- Кто первый отправится в куб Дворцов? –  спросил Хэмиш. – Земля сдобрена снежным зельем. Зу Лили?

Дронан сглотнул. Перспектива напортачить раньше других не обрадовала. В куб парень заходил, ссутулившись. Узор он плел неуверенно, дрожащими пальцами, и никто не усомнился в провале.

- Печально, - протянул Хэмиш, разглядывая несколько мелких хлопьев, вяло кружащихся в воздухе. – Зу Норди, ваш черед

В глазах Дронана зажглись мстительные огоньки. Мари заподозрила, что сила Дайры выкинет очередной фортель. Уж слишком неконтролируемым стал в последнее время её погодный дар. Дайра думала о том же. Насупилась, провела рукавом по взмокшему, несмотря на холод, лбу. Однако узор сплела четкими, отработанными движениями.

- Проклятье! - Грэм прикрыл голову от снега с дождем.

На душе Мари потеплело от злорадства. Даже совестно не стало. Ни капли!

Продлилась нежданная радость недолго.

- Ваша очередь, зу Ситэрра.

Теперь пожелание неудачи читалось на мрачном лице Дайры.

Мари сердито засучила рукава и сосредоточилась на задании, выкинув из головы гибель единственного куба, в котором довелось поработать. То же воспоминание, похоже, посетило и другого стихийника, присутствующего на майском испытании в Академии. Мужчина в белом плаще покинул «пост» у края крыши и подошел ближе. Мари ужаснулась, узнав Короля. Синие глаза Инэя, не отрываясь, смотрели на её пальцы. Повелитель Зимы ждал подвоха. Винить его было трудно. Помимо куба в Академии, юная подданная не постеснялась приложить руку и к Зеркалу Дворца.

Мари зажмурилась, чтобы не видеть пронизывающего холодного взгляда. Но ледяная синева стояла перед глазами, застилая всё на свете. Стихийница тяжело вздохнула и решила просто действовать. Так, как умела. Пускай она ошибётся. После Дронана и Дайры не страшно. Криков Грэма Мари больше не боялась, а Король… Необязательно лезть из кожи вон в его присутствии.

Воображение нарисовало огромное поле, утонувшее в сугробах, и грозные темные тучи. Фиолетовые слуги Зимы приплыли, чтобы освежить белое покрывало. Мари оставалось немного им помочь. Пальцы принялись сгибаться в нужной последовательности, плетя не самый сложный из существующих узоров. Тучи подчинились, и над выдуманным полем, обгоняя друг друга, полетели белые мухи.

- Ну и ну! – благоговейно выдохнул Хэмиш Альва наяву.

Мари открыла глаза, ожидая увидеть нечто ужасное. К примеру, дождь, который ей не посчастливилось создать в Академии. Однако над Дворцом кружили самые обыкновенные снежинки. Пушистые и легкие. В умеренном количестве. Но снегопада ведь никто не заказывал. Или она неправильно поняла задание?

Мари поспешила покинуть куб (целый и невредимый) под внимательными взглядами троих взрослых – погодника, учителя и Короля. Грэм качал головой.

- Что не так? – спросила Мари робко. - Это снег. Как просили.

- Вот именно, - протянул учитель, поглаживая небритый подбородок.

- За всю историю ни одному стихийнику не удавалось с первой попытки создать правильную погоду в кубе, - пояснил Хэмиш. – Твоё имя можно вписывать в учебники.

- Почему нам не сказали, что на результат можно не надеяться? – пробурчал Дронан.

- Чтобы не расслаблялись, - сурово бросил Грэм и снова переключился на Мари. – Ситэрра, скажи, что с тобой делать, а?

- Как что? – удивился вопросу Хэмиш. – Готовить к работе в канцелярии. Я с радостью возьму её в ученицы. Хоть с завтрашнего дня. Ваше Величество? – погодник повернулся к Королю, ожидая одобрения, но Инэй мрачно покосился на Грэма.

- У меня другие планы на эту стихийницу. Однако, - Король прищурился, что-то взвешивая в уме. - Дополнительные навыки лишними не будут.