– В папке было четырнадцать писем, – сказала Тельма. – Письма Нэтали Берримен нет. Мы знаем, что писем точно больше, некоторые из них не дошли до рук Кейли.

…ТЫ ХОТЬ САМА ПОНИМАЕШЬ…

… ЛЮДЕЙ ТЕБЯ НЕНАВИДЯТ…

…ЖИРНАЯ ТВАРЬ…

…ТЫ ЖЕЖ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ВСЕ В КУРСЕ?

…ТОШНИТ ОТ ТЕБЯ…

Гадкие слова писем остро контрастировали с приятной утренней атмосферой кафе – с тостами, слойками, новостями и сплетнями, яркими шариками пряжи и будущими свитерами и шарфами.

– Думать противно, что кто-то сел и посвятил свое время этим гадостям. Мне даже дурно! – сказала Лиз.

– Не знаю, – начала Пэт. – Смотрю на них вот так, и кажется… Это так мелочно и глупо!

– Слава богу, – уверенно сказала Лиз, – я теперь точно знаю, что это не Джен.

Она посмотрела на подруг, ожидая, что они начнут спорить.

– Но, – Пэт набралась храбрости, – думаем ли мы на Сэма?

– Нет, не думаем! – резко бросила Лиз. Глаза заблестели раздражением. – Я скорее думаю, что он получил письмо и решил, что кто-то знает про его обман. Он пытался руки на себя наложить – не забывайте!

– Он не проглотил все таблетки, – напомнила в свою очередь Пэт. – Я знаю, звучит ужасно, но, может быть, он пытался всех отвлечь. Я же видела его с письмом!

– Я знаю, что это было за письмо, – прервала ее Лиз. Обе подруги посмотрели на нее. – Он мне его отдал и попросил уничтожить. Это было… – Она продолжила тише: – В нем он объяснял, почему…

– Ты его прочитала? – спросила Пэт.

– Нет, конечно! – оскорбилась Лиз. Пэт с Тельмой тайком обменялись взглядами, понимая, что они бы поступили по-другому. – Дамы, – решительно продолжила Лиз, – давайте вернемся к Клэр Доннелли? Это ведь могла быть она?

Пэт пожала плечами и посмотрела на Тельму.

– Что думаешь?

– Думаю, – сказала Тельма, – Лиз совершенно права. Клэр точно отправила письмо Нэтали Берримен.

Лиз даже не стала произносить вслух «Я же говорила» – все читалось на ее лице. Она вдруг как-то успокоилась. Если Клэр и правда писала письма, то вся эта история становилась вдруг менее страшной – гадкой и грустной, но не зловещей.

– Так, – сказала Пэт, – а остальными прикрывалась?

– Нет, – Тельма замотала головой. – Она отправила письмо Нэтали. Но остальные письма отправлял кто-то другой.

Повисла пауза, подруги изучали лицо Тельмы. В кафе было тепло, но Лиз все равно вздрогнула. Предчувствие чего-то зловещего полностью вернулось.

– О чем ты? – спросила она.

Вместо ответа Тельма открыла судьбоносное письмо на телефоне.

ПРАСТИТЕ, МНЕ ПРИШЛОСЬ.

ВЫ ЗАСЛУЖИВАЕТЕ

ПРАВДЫ. БЛАГОЖЕЛАТЕЛЬ.

– Разница между этим письмом и всеми остальными очень важна, – подчеркнула Тельма. – Лиз, ты сама сказала – это единственное письмо, отправленное по почте. А еще оно подписано.

– Ну, едва ли, – сказала Пэт. – Просто «благожелатель».

– Но остальные вообще никак не подписаны. Плюс извинения. Это письмо стилистически сильно отличается от остальных. – Тельма жестом обвела фотографии. – Я уверена, что ты права. Бедняжка увидела шанс положить конец отношениям Иэна и Николь и схватилась за него. Она и не подозревала, что все только усугубит.

Лиз вздохнула, думая про ревущую в учительской девочку.