– А ты на меня не дави, – спокойно отвечал Никифор Васильевич. – Я тебе не виноград – соку не выжмешь. Сколько можно талдычить – без подписи начальника не дам. Хоть все вы там кидайтесь в простои – не выдам…

И подобных случаев знаю я много.

Проживал Никифор Васильевич в собственном доме, неподалеку от прирельсового склада участка. Позже, побывав у кладовщика в гостях, я не уставал удивляться его отношениям с женой. Именовал он ее кратко «мать», и разговор ограничивался редкими приказными словами: подай… принеси… убери. Дети с ними не жили: сын, но словам Никифора Васильевича, служил где то на заставе в Средней Азии, дочь жила под Москвой.

Дома и на складе старик терял обычную свою многословность, замыкался в себе. Горделиво расхаживал по двору или между стеллажами, поправляя что то, укладывая. Всем своим видом, показывая окружающим, что сейчас он не болтливый старый дед, а – хозяин, властелин. Не дай Бог, кому нибудь сделать ему замечание – старик мигом ощетинивался, верхняя его губа с короткими усиками поднималась, обнажая острые, совсем не стариковские зубы… «Кхе, – презрительно выпаливал он по адресу непрошеного советчика либо критика, если, конечно, тот не принадлежал к числу руководителей участка. – Пшел!» И – всё, больше – ни слова.

Скаредность старика совмещалась с необыкновенной хитростью. Когда на прирельсовый склад поступали ответственные грузы, принимать их поручалось только ему. Никто другой не смог бы обвести поставщиков вокруг пальца, обдурить их, выторговав лишние кубометры или тонны. Глаза под лохматыми бровями щурились, по лицу разгуливала хитрая улыбочка, раздвижной метр в его руках превратился в змею, скользящую вдоль и поперек штабеля пиломатериалов. Невозможно было уследить, как кладовщик на каждом метре выгадывал в свою пользу пять десять сантиметров, которые потом превращались в целые кубометры…

Вот какого человека мне предстояло обхитрить!.. …Соевое поле, по которому, по словам Никифора Васильевича, буквально разгуливали жирные фазаны, находилось за железной дорогой, у подножия двугорбой сопки, которую местные жители почему то назвали «Два брата». Одни утверждали, что название связано с двумя горбами, другие – в том числе и Никифор Васильевич – что в гражданскую войну на склонах этой сопки погибли два брата партизана, попавшие в засаду белогвардейцев.

Едва мы вышли на поле, как Джу поднял роскошного петуха. Тот взмыл в воздух шагах в десяти от меня… Выстрел! Петух улетел. Джу разочарованно порычал в мой адрес. Стрелок, дескать, из тебя хозяин, как из меня кот, учиться надо и целиться, как следует!

Две курочки, будто насмехаясь над незадачливым охотником, спокойно, без паники, удалились к перелеску. Джу даже рычать не стал – укоризненно поглядел на меня и вздохнул. Ну, что поделаешь с неумехой, – прочитал я в собачьем взгляде. – Учишь его, учишь, а он только зря расходует дефицитные заряды…

Джу прав. Сам не знаю, что со мной происходит. Трачу драгоценное время, треплю собачьи нервы… Лучше бы подался на подсобное хозяйство к Оленьке…

Нет, конечно, я знаю, что со мной происходит – в голове сидит один кладовщик. Как подкатиться к нему, что придумать?

Первый контакт, налаженный возле карьера, ничего не означает. Его нужно усилить, расширить, подкрепить… А чем конкретно? Именно эту конкретность необходимо продумать самым тщательным образом. Иначе хитрый дед мигом вычислит меня, определит, что я из себя представляю. А это грозит неприятными последствиями. Если Никифор Васильевич причастен к агентурной разведке зарубежья, с их стороны могут быть приняты самые неожиданные меры. Раскрытый секретный сотрудник сродни распахнутой двери, через которую легко проникнуть даже в Особый отдел… Как именно проникнуть – не представляю, но уверен, что это может произойти.