Снова от ворот поворот. То Малеев пошлет на три буквы, то кладовщик отфутболит… Разве смыться с работы и помчаться на подсобное хозяйство? Оленька встретит с радостью, она не оскорбит, не отругает. Любимая моя, как же я скучаю без тебя, не могу дождаться уже обговоренной с тобой свадьбы… Предстоит, правда, решить это с родителями… Матрена Сидоровна согласится – в ней я не сомневаюсь, но как посмотрит на появление будущего зятя Курков?

Вечером этого дня в сторожку неожиданно заглянул Малеев. Сережкин был в казарме, и нам никто не мешал.

– Решил вот посмотреть, как живешь, – ласково пропищал майор, будто не было у нас с ним напряженного разговора днем. – Отлично, рад за тебя…

И что он нашел отличного в самодельной тумбочке, кроватях топчанах, обшарпанной печурке? С таким же успехом можно восхищаться замшелой деревенской избой, подслеповато глядящей на мир перекошенными окошками, поражаясь ее самобытности и долголетию.

Я помолчал. Физически не мог простить майору сценку в конторе.

– Понятно. Обозлился… Злись на здоровье… Выйди на прогулку, встречу между штабелями с досками…

И ушел, старательно притворив дверь. Странно, но Джу не ворчал и не показывал свои великолепные клыки. Даже головы не поднял. Удивительная собака, все понимает, во всем разбирается, одного не хватает – способности разговаривать. Получи она подобный дар – с успехом заменит не только нашего кладовщика, но и Анохина вместе с заспанным Дедком.

– Времени у нас маловато, поэтому постарайся выслушать меня без комментариев и возражений, – прошептал Малеев, когда мы с ним встретились между двумя штабелями. – Наступает самый ответственный период. Не только ответственный, но и опасный. Для тебя лично. Постарайся не входить в контакт ни с кем посторонним… Понял? А этот самый посторонний может появиться в любую минуту. Навещать подсобное хозяйство категорически запрещаю. При крайней необходимости встретиться с тем же, скажем, Курковым сообщи мне через вашего секретчика Рюмина. Он будет знать, как со мной связаться.

– Что произошло? Почему такие опасения?

– Завтра в вашу секретку поступит пакет с документацией по спецмонтажу объекта. Наши аналитики дали заключение, что именно за этой документацией охотятся вражеские агенты… Надеюсь, теперь ты нее понял?

Да, я понял. И сделал важный для себя вывод: встречу с кладовщиком необходимо максимально ускорить. Только доверительная беседа с ним даст мне четкую информацию о виновности или невиновности Никифора Васильевича. Только после этого можно свести концы с концами, поставить точки над многими, пока не ясными для меня событиями…

2

По непонятным для меня причинам кладовщик оттягивал нашу встречу. То шкурки плохо вышли, еще нужно скоблить и обрабатывать. То старуха заболела, а без неё какое пиршество? То сам плохо себя чувствует – возраст, ничего не скажешь.

У меня все валилось из рук. Пора оформлять наряды – не могу, в глазах двоится троится, руки дрожат. Нужно готовить документы к материальному отчету, на столе давно лежит ведомость, составленная нашей бухгалтерией совместно с кладовщиком – даже смотреть на неё не хочется.

В подсобное хозяйство не заглядываю – строгий приказ Малеева. Вечерами такая охватывает тоска впору удавиться. Пожую осточертевшую гречневую кашу с подливой, кликну Джу и слоняюсь по территории склада из конца в конец. Зачем – сам не знаю…

Вот и сегодня пошел подышать свежим воздухом. Весна разошлась вовсю: теплый ветер разгуливает по посёлку, подметая дороги и тропки. На ветвях набухли почки – вот вот появятся душистые листочки.

Джу, опустив к земле голову, плетется рядом. Ему, кажется, тоже тоскливо. Мерещатся, небось, подруги, с которыми можно побегать, поиграть.