— Пап, а ты ничего не выяснил насчет хозяйки Тэссы? — спросил мальчик

— Энн Бартон? Пока ничего. Я связался с дамой, агентом по найму жилья, которая сдавала ей квартиру, и та сказала, что Энн уехала, потому что не смогла найти работу, и нового адреса не оставила, — ответил Боб и со вздохом добавил: — Все это довольно странно, потому что мне кажется, она любила Тэссу и заботилась о ней.

— И теперь ты будешь подыскивать Тэссе новых хозяев?

— Было бы неплохо, чтобы Тэссу забрали, но что-то во всей этой истории меня смущает, — и Боб вздохнул, покачав головой.

Спустя несколько дней Нил возобновил свои тренировки с Сэмом. Теперь бордер-колли подзывал результаты получше и больше не кашлял. «Как хорошо, что с Сэмом все в порядке. Хотя непонятно, что же с ним все-таки было», — думал обрадованный Нил. Мальчик понимал, что Сэму будет непросто победить на предстоящих соревнованиях, но шанс у него определенно был. И, если Сэм победит или хотя бы займет призовое место, может, Джейн пересмотрит свою точку зрения и решит, что Сэм — вполне подходящая пара для ее Далилы.

Однако на всякий случай Нил не ослабил бдительности и держал Сэма дома. Пока в школе были каникулы, мальчику удавалось удерживать пса при себе, но он с ужасом думал о том, что же будет, когда снова начнутся занятия.

Вечером во вторник Паркеры всей семьей сидели за большим кухонным столом и ужинали Сэм мирно спал в своей корзине. Нил, звякая вилкой по тарелке, с аппетитом доедал тушеную цветную капусту, и тут раздался звонок в дверь.

— Я открою, — ответила Эмили и помчалась к выходу.

Секунду спустя она вошла на кухню, а следом за ней шла Джейн Хаммонд. Глаза ее возбужденно блестели, на лице горел румянец, судя по всему, она была в гневе.

«Странно, что это ее так разозлило? — подумал Нил, — Ведь Сэм дома».

— Привет, Джейн, — поздоровалась Кэрол. — Чем могу помочь?

— Ничем, — резко бросила Джейн. — Слишком поздно. Все, что могли, вы уже сделали. От вас одни неприятности! Я так и знала, что это добром не кончится!

— Что случилось? — с тревогой спросил Боб.

— И вы еще спрашиваете, что случилось! Ха! Что ж, я скажу вам, что случилось. Далила беременна. У нее будут щенки от Сэма.

Глава 6

— У Далилы будут щенки! — взволнованно! воскликнула Сара и запрыгала на стуле. — У нее будут щенки от Сэма! Как здорово! Теперь Сэм и Далила поженятся?

— Майк Тернер определил срок в пять-шесть недель, щенки должны родиться через три недели, — продолжала все тем же тоном Джейн, проигнорировав возгласы Сары. — И это как раз в тот момент, когда Далила только-только начала принимать участие в выставках.

Нил продолжал автоматически подносить вилку ко рту, во все глаза уставившись на Джейн. Он видел, насколько она разозлилась, и прекрасно понимал — Джейн не хотела, чтобы у Далилы родились непородистые щенки. И тем не менее, в душе он радовался за Сэма.

— Вы говорите, пять-шесть недель? — переспросила Кэрол. — Я хорошо представляю, что это для вас настоящий удар, Джейн, но замечу, что в некоторых случаях беременные собаки довольно долго продолжают принимать участие в выставках. Может, вы присядете, и мы поговорим? Нил, принеси еще один стул.

Он послушно принес стул, но Джейн не стала садиться.

— Нам не о чем говорить, — резко ответила она. — Уже слишком поздно, — она засунула руки в карманы пиджака и, пожав плечами, добавила: — И ничего уже нельзя сделать.