— Послушайте, мы можем помочь вам продать щенков, — предложил Боб. — Ведь не все приобретают собак с родословной для участия в выставках, так что, думаю, с этим проблем не будет. Колли очень добрые, послушные, и замечательные охранники.

— Я знаю, но дело в том, что я надеялась заняться бизнесом по разведению породистых собак для выставок. И Далила прекрасно для этого подходила.

— Да, но это ведь не конец света, верно? — успокаивал ее Боб. — Она ведь совсем молодая собака.

— Да, это ее первый помет. Ох... — Джейн, нащупав стул, тяжело на него опустилась и, опершись локтями о стол, запустила пальцы в волосы. — Я так волнуюсь, — произнесла она. — И уже ничего не изменишь... Поймите, для меня это настоящая трагедия.

— Ну что вы, Джейн, мы прекрасно вас понимаем, — ответила Кэрол.

— Мы вам обязательно поможем ухаживать за щенками, — заверила Джейн Эмили. — Ведь с ними столько хлопот!

— Вам стоит только попросить — и мы никогда не откажемся вам помочь, — вторил сестре Нил.

— Спасибо вам за все, — пытаясь улыбнуться, ответила Джейн. — Если честно, я слегка испугалась. У Далилы это первые роды, а я сама ни разу не выступала в роли акушерки, поэтому представляете, каково мое состояние.

— В таком случае, вы обратились по адресу, — усмехнулся Нил.

Все следующее утро Нил и Эмили помогали в питомнике, но даже работа не могла заставить мальчика отвлечься от мыслей о том, что у Сэма и Далилы будут щенки.

— Ну как, Сэм, тебе эта новость? Теперь ты станешь отцом, — говорил он бежавшему за ним рысцой бордер-колли, неся миски с водой в приют.

Сэм, словно понимая Нила, навострил уши и оскалился.

— Ты правда этому рад? — обращался Нил своему четвероногому другу.

В приюте Нил увидел Эмили, раздававшую собакам миски с едой. Она, согнувшись, сидела в вольере Тэссы, а маленький пудель вертелся вокруг девочки, подпрыгивал и лизал ее в лицо.

— Ой, какая она славная, — радовалась Эмили. — Ну как можно было уехать и бросить ее, не понимаю!

— Но ведь бросила же ее Энн Бартон, — произнес Нил, ставя в вольер Тэссы миску с водой. Затем он поставил еще одну в соседний вольер, где жил керри-блю-терьер. — Слушай, ты не хочешь помочь мне потренировать Сэма?

Эмили в последний раз погладила Тэссу, поднялась с колен, вышла из вольера, аккуратно прикрыв за собой дверцу, и спросила:

— Послушай, Нил, у тебя не появилось новых идей насчет привидения? Ты что, забыл о нем?

Нил неопределенно пожал плечами. Если честно, то в последние дни он думал только о Сэме.

— Может, ты по-прежнему считаешь, что все это чушь? — прищурившись, спросила Эмили и в упор посмотрела на Нила. — Но мы с Джулией Действительно видели во дворе чью-то тень. Так значит, ты мне не веришь?

Нил нахмурился. Постояв с минуту, он направился к выходу. Эмили продолжала сверлить его взглядом. «Не хочет мне помогать — не надо. Сама разберусь», — думала она. Нил, зная упрямый характер сестры, отлично понимал, что она этот случай просто так не оставит. И хотя у Эмили и возникают порой всякие дурацкие идеи, в сообразительности ей не откажешь. Если Эмили говорит, что она что-то видела, значит, она не врет.

— Ну ладно, — произнес наконец Нил, — допустим, я тебе поверил. Но я не верю в привидения.

— Тогда что, по-твоему, это было? — и Эмили наградила Нила таким взглядом, каким смотрел на своих учеников мистер Хамли, когда те не могли ответить на его вопрос.

— Может, настоящая собака?

— Ты так думаешь? — переспросила Эмили и, подумав с минуту, добавила: — В таком случае, я должна пойти и все выяснить.