— Значит, никаких соревнований, да? — спросил Нил, сглотнув и расправив плечи.

— Да, Нил, боюсь, что так. Никаких соревнований. Это была плохая новость, — и уже бодрым голосом Майк продолжил: — Хорошая новость заключается в том, что Сэм не умрет раньше времени. Если ты будет беречь его и следить за ним; он благополучно проживет еще не один год.

Нил вспомнил свои тренировки с Сэмом. Вспомнил, как он участвовал с Сэмом на соревнованиях. И как Сэму все это нравилось. «Он мог стать настоящим чемпионом», — с горечью подумал мальчик

— Сегодня Сэм стал победителем, — произнес Нил. — Он ушел под шум аплодисментов, как настоящий победитель.

— Вот и замечательно, — улыбаясь, ответил Майк. — Я думаю, на ночь лучше оставить Сэма здесь, чтобы он хорошенько отдохнул. А завтра он уже сможет отправиться домой. Я пропишу ему специальную диету — соль из рациона придется исключить. Также я выпишу ему специальный препарат, который поможет стабилизировать сердечный ритм.

Нил наклонился и снова погладил Сэма.

— Слышишь, приятель, мы будем о тебе заботиться.

Словно в ответ Сэм открыл глаза, его хвост негромко стукнул по рентгеновскому столу.

— Смотрите, он очнулся! — воскликнула Эмили.

— Сейчас ему как раз лучше поспать, — ответил Майк. — Давайте-ка отнесем его в один из вольеров, чтобы он отдохнул.

В блоке интенсивной терапии для удобства собак были оборудованы специальные теплые вольеры с подстилкой из овчины. Нил бережно поместил Сэма в один из них. Пес удобно устроился, положив морду на лапы, и вновь заснул.

— Ты самый лучший, — приговаривал Нил. — Для меня ты — самая чудесная собака на свете.

Уже наступил вечер, когда Паркеры, наконец, вернулись домой. На улице стемнело. Каково же было их удивление, когда они увидели припаркованную возле приюта машину Джейн Хаммонд. Вокруг дома и блоков питомника, как всегда, горели фонари. В окне на кухне тоже горел Свет, и, когда Паркеры вошли на кухню, то увидели Джейн и Кейт. Они сидели за столом и пили кофе.

— Ну как, все нормально? — спросила, вскочив со стула, Джейн.

И Боб принялся подробно описывать Джейн все, что произошло в больнице, а Кейт тем временем сварила еще кофе.

— Джейн рассказала мне, что случилось на соревнованиях, — грустным голосом сказала Кейт. — Бедняга Сэм! Мне так его жалко.

— Самое главное, чтобы Сэм поскорее вернулся домой, — сказал Нил.

— Да, без Сэма дом словно опустел.

— Вот, возьми, Нил, — с этими словами Джейн сунула руку в карман и вынула оттуда ярко-красную розочку, — передай это Сэму.

— Спасибо, — повертев в руках розочку, поблагодарил Нил соседку, — приколю ее здесь. Как только Сэм вернется домой, он сразу ее увидит. И Нил прикрепил розочку к доске объявлений.

У Нила запершило в горле, и он почувствовал, что вот-вот расплачется. «Хорош же я буду, если разревусь прямо здесь», — промелькнуло в голове у мальчика. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слезы. Поэтому когда в коридоре раздался спасительный телефонный звонок, Нил со всех ног помчался к телефону.

— Алло, «Питомник на Королевской улице», — произнес Нил, поднимая телефонную трубку.

— Алло, Джейн у вас? — раздался взволнованный голос. Нил понял, что это звонит Ричард Хаммонд. — Передайте, что звонил муж по поводу Далилы — у нее начались роды.

Глава 9

Нил вернулся на кухню и передал слова Ричарда.

— Как? — испуганно воскликнула Джейн.