— Как? — испуганно воскликнула Джейн. Ее лицо побелело от страха. — Ведь еще рано! Она должна была родить через несколько дней.

— Не волнуйтесь, Джейн. В этом нет ничего страшного. Щенки довольно часто рождаются на несколько дней раньше, — спокойным тоном ответил Боб Паркер.

Джейн направилась в коридор к телефону.

— Ричард был очень недоволен, — прокомментировал Нил. Он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться, хотя всего минуту назад ему казалось, что уже ничто и никогда не сможет его развеселить.

— А с Далилой ничего не случится? — заволновалась Эмили.

— Да нет, думаю, с ней все будет в порядке, — успокоил девочку отец. — Она молодая, у нее отличное здоровье. Так что роды должны пройти нормально.

Малышка Сара вприпрыжку бегала по кухне, приговаривая: «Щенки, щенки, щеночки». Нил так разволновался, что не стал одергивать сестру и говорить ей, чтобы она вела себя потише. «Только бы щенки родились здоровыми!» — вертелось у мальчика в голове.

Через несколько минут вернулась Джейн, озабоченная и взволнованная.

— Мне нужно идти, — заявила она.

— Джейн, вы справитесь? Может, нужна наша помощь? — спросила Кэрол.

— Даже не знаю. Ведь раньше я никогда не принимала роды. Ой, я забыла сказать Ричарду, чтобы он позвонил Майку Теннеру. Можно мне еще раз воспользоваться вашим телефоном?

— У меня есть идея получше. Майку позвоню я, а Боб поедет с вами и будет там до тех пор, пока не появится Майк. Вы согласны?

— Ой, а можно? — робко спросила Джейн, И тень улыбки промелькнула на ее лице. — Вообще-то мне очень страшно, и если Боб поедет, я буду только рада.

— Поеду, конечно, нет проблем, — ответил Боб.

— Мам, а можно, мы с Эмили тоже поедем? — стал упрашивать маму Нил. — Мы ведь еще ни разу не видели, как рождаются щенки.

— И я тоже хочу с ними! — захныкала Сара.

Боб в задумчивости теребил подбородок. Его борода уже перестала быть похожа на драную мочалку, она отросла, стала кудрявой и имела ровный каштановый цвет. К слову сказать, Боб очень ею гордился. «Он похож на пирата, только доброго», — подумал Нил.

— Ладно, Нил, вы с Эмили можете поехать, а вот Сара останется дома. Сейчас уже поздно, и тебе, малышка, скоро пора в постель, — обратилась Кэрол к Саре.

Сара надулась и сердито топнула ножкой. Боб предусмотрительно снял с вешалки пальто и теперь, надев его, поманил пальцем Нила и Эмили. И пока Кэрол успокаивала Сару, ребята выскользнули из кухни. Джейн нервничала так сильно, что вряд ли смогла бы вести машину, поэтому решено было ехать на джипе Паркеров. Все уселись в машину, и Боб повел ее к Олд-милл-Фарм.

Когда машина подъехала к ферме и все вышли, Джейн повела Паркеров за дом в подсобку, ил оглядел комнату. Она имела довольно большие размеры, стены покрывал слой белой штукатурки, пол был выложен каменными плитами.

В одном конце комнаты вдоль стены стояли раковина, посудомоечная машина, сушилка и чудовищных размеров морозилка. Другой конец комнаты был оборудован для Далилы.

Там стояла настоящая корзинка для новорожденных щенков, оснащенная инфракрасной лампой для подогрева. Далила лежала на толстом слое старых газет и журналов. Над ней склонился Ричард Хаммонд. Возле стены стоял стол с необходимыми инструментами.

Когда Джейн и Боб Паркер с ребятами вошли, Ричард вскочил на ноги и с облегчением воскликнул:

— Слава Богу! Джейн, наконец-то! Боб, как хорошо, что вы приехали! Кажется, она вот-вот родит.

Джейн опустилась на колени возле своей любимицы и нежно погладила ее по голове. «Да они волнуются больше, чем Далила», — подумал Нил, гладя на растерянные лица Джейн и Ричарда.