Курт вспыхнул.

– Разве человек не может спеть песенку-другую? Ты становишься слишком упрямым. Я пойду на корму и разбужу Грэга и Отто. Мы скоро достигнем Венеры.

Отложив гитару, высокий рыжеволосый ученый-волшебник вошел в лабораторию «Кометы». Где бы ни находились спутники Капитана Будущее, они имели под рукой оборудование, которое уступало только подземному дому Капитана Будущее на Луне.

Если какая-то проблема требовала астрономического исследования, то лаборатория Капитана Будущее располагала портативными электротелескопами и спектроскопами продвинутой конструкции и большой мощности. Если и существовал какой-то пункт астрографии, который требовал проверки, то на борту были таблицы спектров звезд и карты планет, лун и астероидов, данные атмосфер всех планет.

Точно так же физический отдел лаборатории «Кометы» имел микроскопы, способные видеть далеко в бесконечно малом. В биологическом отделе хранилось оборудование для исследований, включая ботанические и энтомологические образцы многих миров. Хирургический аппарат был чудом компактности. Филологическое досье содержало: разговорники десятков планетарных языков. Шкаф с крошечными книгами на микропленках представлял собой исчерпывающую научную справочную библиотеку.

Грэг и Отто расположились в креслах с откидным столиком между ними, играя в кубический бридж, самую сложную из карточных игр. «Карты» представляли собой кубики, каждая грань которых имела свою масть, что составляло в общей сложности шесть мастей. Карта на «верхней стороне» была той, которая считалась ведущей. Но она могла быть «перекрыта» соответствующей картой Куба противника, так что ведущая масть может внезапно превратиться в совершенно другую.

– Проходи и садись, шеф! – нетерпеливо спросил Отто. – Несмотря на то, что мы адаптировали игру для двух игроков, интереснее играть втроем.

– Отто просто хочет начать новую игру, потому что проигрывает, – обвинил противника Грэг. – Я уже использовал почти все трюки.

– Конечно, из роботов всегда получаются хорошие игроки, – усмехнулся Отто. – Скажу тебе, что сделаю, Грэг, если ты так уверен. Я буду играть с тобой по-настоящему. Я поставлю на кон свой лучший протонный пистолет.

– И что же ты хочешь, чтобы я поставил? – спросил Грэг.

Отто указал в угол каюты, где питомец Грэга лениво грыз стойку. Лунный щенок не дышал воздухом и был способен есть металлы и минералы, но непроницаемый металл стойки сопротивлялся его зубам.

– Ты поставишь на кон Иика, – объявил Отто.

Грэг возмущенно вскочил на ноги.

– Это заговор, чтобы заполучить моего питомца! Ты обманешь меня, чтобы заполучить его, а потом вышвырнешь его в космос, потому что ненавидишь беднягу.

– Бедный малыш? – воскликнул Отто. – Этот маленький зверек – наше проклятие! Будь я проклят, если выдержу еще хоть немного…

– Мы приближаемся к Венере, – прервал андроида Курт Ньютон. – Убери эту проклятую игру, и прекратите пререкаться.

Друзья последовали за Куртом обратно в рубку управления, Грэг поднял Иика и покровительственно погладил его. Капитан Будущее отключил автопилот и взял управление на себя. Он проверил тормозные ракеты, нажав на соответствующие кнопки. Комета содрогнулась от грохота и рывка взрыва. Венера сияла белым полумесяцем на небе впереди. Курт направил «Комету» по спирали к темной стороне планеты.

– Будет лучше, если мы доберемся до Венусополиса ночью, – задумчиво произнес он. – Тогда мы сможем тайно посетить музей.

– Межпланетный цирк уже здесь, – заметил Отто, указывая на россыпь разноцветных огней к востоку от города.