– Я знал, что Кворн будет здесь, – уверенно сказал Капитан Будущее. – Но беспокоиться не о чем, ведь Эзра и Джоан охраняют космический камень в музее.

Он выключил дюзы до мурлыкающего гудения, и «Комета» скользнула над береговой линией к освещенному городу. Венусополис представлял собой гроздь изящных белых строений, переплетенных с темными садами венерианских эстетов. Капитан Будущее сразу направил «Комету» к продолговатому строению с множеством колонн, которое, как он знал, было Государственным музеем Венеры. Он тихо опустил корабль посреди рощи, окружающей музей.

– Пошли, – прошептал он. – Возьми с собой Саймона, Грэг.

Они вышли в благоухающую венерианскую тьму, наполненную тяжелым запахом тухлой растительности, доносящимся с болот. У входа в музей их окликнул охранник. Но он сразу же признал их, когда Капитан Будущее показал свое кольцо.

– Маршал Герни и мисс Рэндалл ждут вас в комнате драгоценностей.

Курт кивнул и повел своих спутников по тихим, тусклым коридорам и залам. Они вошли в ярко освещенную комнату, где стояли стеклянные ящики с редкими планетарными драгоценностями. Старый Эзра Герни и Джоан Рэндалл нетерпеливо поднялись со стульев, чтобы поприветствовать их. Ветеран держал в руке атомный пистолет.

– Космический камень в безопасности? – первое, о чем спросил Курт.

– У Кворна еще не было возможности получить его, – ответила Джоан. – Он там, внутри.

Она указала на большой металлический сейф, стоявший у стены комнаты. Эзра Герни, прихрамывая, подошел к ней и отпер дверь.

– Никто и близко не подходил к этому сейфу с тех пор, как мы сюда приехали, – решительно заявил он. – И мы были здесь за пару часов до того, как Кворн прибыл на Венеру с этим цирком.

– Хорошо, – ответил Курт. – Первое, что я хочу сделать, это активировать камень, чтобы он передал свою часть формулы Туро Тууна, и убедиться, что камень в безопасности со мной. А потом мы устроим маленькую ловушку для доктора Кворна, когда он придет за ней.

Эзра перестал рыться в сейфе. Он резко обернулся с ошеломленным лицом.

– Да ведь камень исчез! – воскликнул он.

– Этого не может быть! – запротестовала Джоан. – Один из нас следил за этим сейфом, не спуская с него глаз. Его дверь никогда не открывалась!

– Огненные бесы Юпитера, Кворн опередил нас! Но как это сделано? – недоумевала Джоан.

– Конечно, ее не открывали, – сердито сказал Капитан Будущее. – Кворн получил камень, не открывая сейф. Почему я не мог этого заподозрить? Это достаточно очевидно.

– Как же он мог достать камень, не открывая сейф? – растерянно спросила Джоан.

– Разве ты не помнишь, как он заставил маленького зверька пройти сквозь твердый металл? Он ускорил движение атомов его тела, чтобы оно проникло в обычную материю. Вот откуда у Кворна этот космический камень. Он просто дематериализовал одного из своих уродов, отправил его в сейф, чтобы тот там снова материализовался, схватил драгоценный камень, снова дематериализовался и вышел сквозь металл.

– Но вы же видите дематериализованного человека, – возразил Эзра. – Я помню это по нашему делу на Юпитере. Мы вообще не видели, чтобы кто-то открывал сейф.

– Кворн послал бы его через стену комнаты и заднюю стенку сейфа, чтобы ты не видел, – объяснил Курт.

– Перехитрил? – яростно завопил Отто. – Этот Кворн-сущий дьявол!

– Я предупреждал вас, что он хитрый, высокоинтеллектуальный ученый, – напомнил Курт.