Курт усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь, Отто. Но…

Его прервал лязгающий звук. Робот Грэг торопливо вошел в лабораторию, радостно приветствуя Капитана.

– Я слышал, как приземлилась «Комета», хозяин. Рад, что ты вернулся.

Грэг был семи футов ростом, на суставчатых металлических ногах. Это был огромный человек с массивным торсом и выпуклой головой, в которой блестели два ярких фотоэлектрических глаза. Курт с нежностью посмотрел на металлического человека.

– Сегодня твой день рождения, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – А вот тебе маленький подарок, – он протянул роботу толстую короткую металлическую трубку. – Это проектор, который я изобрел. Помимо того, что он является световой трубкой, он может излучать вибрации по всей электромагнитной шкале. Думаю, ты найдешь ему применение.

– Тебе не нужно было так много хлопотать из-за меня, хозяин, – пробормотал гулкий голос Грэга – робот едва не стал заикаться от благодарности.

– Вы только послушайте, что несет этот скромняга, – усмехнулся Отто. – Небось неделями гадал, что же ему достанется в подарок.

Грэг возмущенно обернулся.

– Ты так говоришь, потому что тебе неприятно признавать, что я больше человек, чем ты, и день рождения это доказывает.

Скрипучий голос Саймона прервал спор.

– Грэг, в качестве подарка я создал новый тип резиновой прокладки для твоих ног. Знаешь ли, твои нынешние подушечки постоянно изнашиваются.

Грэг с готовностью принял новые колодки.

– Спасибо, Саймон, – прогремел он.

Отто подошел к роботу и со скучающим видом протянул ему небольшой сверток.

– Полагаю, мне придется подарить тебе что-то, чтобы ты не чувствовал себя обиженым. Вот, возьми, – в пакете был новый набор съемных металлических пальцев для могучих рук Грэга. – Посмотри, сможешь ли ты сломать эти пальцы. Я сделал их из специальной сверхпрочной стали.

Грэг выглядел изумленным.

– Но, Отто! Большое спасибо…

– Не благодари меня. Я делал это только для того, чтобы скоротать время.

Курт Ньютон улыбнулся, подумав, как характерно для Отто скрывать свою глубокую привязанность к своему товарищу человеку.

– Я попробую все это прямо сейчас! – воскликнул Грэг.

– Сейчас нет времени, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.

– Мне нужно позвать Иика, – замялся Грэг.

Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.

– Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, – простонал Отто.

– Почему? – обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». – Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.

– Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, – усмехнулся Отто. – Он будет только мешать.

– Не больше, чем ты! – прорычал Грэг.

– А ну, прекратите, – приказал Курт. – Приберегите сил для Кворна.

Глава 6. Опасность венерианских болот

– Парень, ты уже четыре раза спел эту песню, – проскрежетал Саймон, задумчиво глядя на Курта своими стеклянными глазами. – Неужели ты думаешь о Джоан?

Курт вспыхнул.