Курт Ньютон кивнул.

– У нас нет ни малейшего доказательства, но я готов поспорить на метеорит против солнца, что наш человек – доктор Уль Кворн.”

– Уль Кворн? – воскликнул Эзра Герни. – Тот гладколицый ученый-полукровка, которого мы отправили в тюрьму Цербера за незаконные исследования? Почему ты думаешь, что это он?

– Несколько фактов указывают на это, – парировал Курт. – Во-первых, Кворн здесь, на Земле, устраивает шоу уродов в городе развлечений. Этот цирк и Кворн находились на Меркурии, когда там украли космический камень. Он делает трюки, которые являются настоящими творениями древней марсианской науки. Ему, несомненно, нужны средства для исполнения этого плана. Вот почему он ведет шоу. Полагаю, дело в том, что Кворн знаком с древней марсианской наукой. Следовательно, вероятность того, что он знает о тайне Туро Тууна, составляет десять к одному.

– Но это еще не значит, что он убийца, – протянул Эзра.

– В хранилище драгоценностей Йеля человек-невидимка выхватил у меня космический камень, – ответил Курт. – Должно быть, это был Человек-хамелеон, один из уродов Кворна.

– Вот еще одна возможная связь, – подал голос Халк Андерс. – Мы наблюдали за фанатичной марсианской организацией, каким-то странным тайным культом. Его члены пару раз приезжали в межпланетный цирк.

– Ах! – выдохнул Капитан Будущее. – Тайна начинает понемногу проясняться. Фанатичный марсианский культ, поддерживающий Кворна в его поисках тайны камней.”

– И вот еще что, шеф, – сказал Отто. – Локли сказал нам, что в Музее Венеры есть космический камень. Межпланетный цирк и Кворн вылетают сегодня на Венеру…

– Ясно, как космос! Все правильно! – заявил Эзра Герни. – Что мы будем делать, если схватим Кворна прямо сейчас?

– Как долго мы сможем его удерживать, не выдвигая обвинения? – спросил Капитан Будущее. – У нас нет никаких реальных доказательств, которые могли бы быть представлены в межпланетном суде.

– Но ты же что-нибудь сделаешь! – встревоженно запротестовала Джоан Рэндалл. – Огромная власть в руках такого человека, как доктор Кворн…

– Я думал об этом, – мрачно признался Курт. – Кворн не должен получить семь космических камней. Мы должны отобрать те три, что у него есть, но сначала мы должны опередить его с остальными четырьмя. Я почти уверен, что без этих камней он не сможет открыть древнюю тайну. Рискованно пустить дело на самотек. Кворн – блестящий ученый, возможно, величайший в Солнечной системе.

– Как будто кто-то в Солнечной системе может превзойти тебя! – преданно воскликнула Джоан.

Курт усмехнулся.

– Спасибо… И все же я не собираюсь рисковать. Нам понадобится вся хитрость и знания, чтобы поставить мат этому «ученому».

– Дьяволы космоса, Кворн будет на Венере, схватит космический камень там, прежде чем мы сможем догнать его! – запротестовал Отто.

– Я думал об этом, – заявил Курт. – Эзра, вы с Джоан должны лететь на Венеру прямо сейчас. Устройте засаду в музее Венерополиса и охраняйте этот космический камень, пока мы не доберемся туда.

Выцветшие голубые глаза Эзры сверкнули.

– Мы вылетаем через десять минут, Капитан Будущее! Мы будем там задолго до прибытия Кворна.

– И я буду там со своими товарищами как можно скорее, чтобы устроить маленькую ловушку, которая разрушит все планы этого вора, – пообещал Курт Ньютон.