– Терпеть не могу, когда строят какие-то машины, но я думаю, если ты действительно попал в беду, то надо что-то делать… – проворчал Отшельник.

Старик с мрачным неодобрением наблюдал, как Капитан Будущее начал собирать телевизионный передатчик из подручных средств. Это была задача, которую мог бы выполнить только волшебник науки. Сначала Курт достал из-за пояса сверхкомпактные инструменты, которые обычно носил с собой. Затем он разложил перед собой необходимые детали. Крошечная атомная горелка расплавила песок, превратив его в стекло, из которого Курт выдул две большие вакуумные лампы. Металл от своего скафандра он использовал для создания трубки…

Он не пытался создать передатчик с экраном. Он был бы доволен, если бы смог просто связаться с Людьми Будущего. Пока он работал, вокруг него собрались странные любимцы Отшельника, чтобы посмотреть, а Отшельник продолжал ворчать….

– Все эти космические полеты, разговоры через пустоту и прочая научная чепуха… Насколько счастливее это сделало людей? – спросил старый фанатик. – Разве люди не были счастливее в старые времена на Земле, когда не знали никакой науки и жили нормальной, естественной жизнью?

– Согласно воим рассуждениям, – усмехнулся Курт, не прерывая работы, – люди были еще счастливее, когда давным-давно были просто невежественными дикарями и даже не пользовались огнем.

– Теперь ты перевираешь мои слова, – пожаловался Отшельник. – Ты такой же, как все. Ты словно дитя неразумное….

Наконец Капитан Будущее выпрямился. Задача была выполнена. Он создал грубый, но мощный, эффективный передатчик, работающий от химической батареи, которую сам же и создал из природных химических солей.

– Должно сработать, – задумчиво произнес он. – Насколько я могу вычислить, он настроен на волну, которую всегда используют Люди Будущего и я. Во всяком случае, я так думаю, – а потом он громко заговорил в импровизированный микрофон: – Капитан Будущее вызывает «Комету»! Я нахожусь на астероиде Космического Отшельника. Прилетайте немедленно!

Он повторял сообщение с интервалом в пять минут в течение часа. Затем он выключил грубый передатчик.

– Теперь нам ничего не остается, как ждать, – объяснил он. – Надеюсь, они получили мое сообщение.

– Ничего не выйдет, вот увидишь, – пророкотал Отшельник. – Машины всегда подводят, когда на них полагаешься. Но пока ты ждешь, как насчет того, чтобы поесть?

– Кворн уже почти добрался туда, и готовится забрать последние два космических камня – последний козырь в этой игре, – озабоченно пробормотал Курт. – Почему до сих пор нет «Кометы»?

– У меня нет мяса, потому что здешние животные такие ручные, что я не могу убить ни одного из них, – проговорил Отшельник. – Посмотри-ка вон на того. Имитатор. Когда-нибудь видели такое создание?

Имитатор был маленьким созданием, названным так, потому, что его находили только на некоторых крупных телах астероидной зоны. Толстое белое существо с рыхлым телом на четырех бесформенных ногах с двумя большими серьезными глазами. Оно обладало уникальной способностью контролировать форму и внешний вид своего тела по своему желанию, могло заставить свои клетки принимать новые формы с протеиновой быстротой, имитировать все, что угодно его размера.

Имитатор обнюхивал телепередатчик Курта. Внезапно его тело повернулось и изменилось – и показалось, что на земле покоятся два передатчика! Затем один из них превратился в жирного маленького зверька.