– Видишь, какая умная тварь, – усмехнулся Отшельник. – Она всегда дурачит меня, подражая тому или иному. Досадная помеха!

Курт отклонил предложение Отшельника занять койку в каюте и в ту ночь спал под небом, сверкающим звездами. Он проснулся с первыми бледными солнечными лучами астероидной зари. Он с тревогой посмотрел на медные небеса, но «Кометы» нигде не было видно. Нагнувшись, чтобы поднять свой ремень, он обнаружил, что ремней было два, совершенно одинаковых. Тот, который он пытался поднять, корчился и менялся в его руке. Тотчас же он превратился в имитатора.

– Твои друзья так и не появились, да? – спросил Отшельник, выходя из каюты. Его борода удовлетворенно зашевелилась. – Так я и знал. Машины всегда подводят. Теперь ты можешь остаться здесь со мной и жить естественной, нормальной жизнью без всякой научной чепухи.

– Только не я! – воскликнул Курт, его глаза загорелись. – А вот и «Комета»!

– Шеф, мы не поверили своим ушам, когда услышали вой зов! – пробормотал Отто. Его зеленые глаза радостно заблестели.

– Мы думали, ты мертв, хозяин, – прогремел Грэг. – Мы нашли твое тело в космосе и похоронили… Что же случилось?

Курт быстро рассказал им, что произошло. Услышав рассказ Курта, Эзра Герни радостно хлопнул себя по колену.

– Ты вновь обманул этого дьявола, пожалуй, лучше из всех…

Лицо Джоан аж светилось от счастья.

– Мы рады, что ты сбежал, парень, – подытожил Саймон.

Вот и все. Но все знали, что означают эти слова сурового Мозга.

Отто протянул Курту уникальную эмблему-кольцо.

– Я снял его с воего тела, шеф, на память о тебе.

– Рад, что вы это сделали, – с благодарностью сказал Курт. – Не хотелось бы потерять кольцо. Но Кворн заметил бы его отсуствие на трупе. Я собирался вернуться позже, если это будет возможно, и найти тело в космосе. Я мысленно отметил местоположение, скорость и направление. Но сейчас мы летим на Планету Удовольствий! Я думаю, что последний раунд этого состязания за космические камни и тайну Тууна будет проходить там.

– Скажи, во имя Солнца, что это за тайну скрывают камни? – выпалил Отто.

А потом он уставился на имитатора. Тот же изобразил летающего кролика, который приземлился неподалеку. После этого создание небрежно вернулось в свою собственную форму. Капитан Будущее объяснил Отто, который никогда раньше не видел подобных существ.

– Да ведь это существо – лучший мастер маскировки во всей системе, кроме меня! – воскликнул Отто. Его глаза озорно блеснули. – Вот сможет он устроить трепку лунному щенку Грэга? Думаю, у Иика нет ни единого шанса против такого умного существа.

– Космос тебя срази! – проревел Грэг. – Иик вытер бы пол «Кометы» этим отвратительным зверком.

– Можно мне взять его в качестве домашнего любимца? – спросил Отто Отшельника.

– Конечно, бери. Эта чертова штуковина меня раздражает.

Отто поднял имитатора. Маленький зверек уставился на него серьезными, дружелюбными глазами. Внезапно он превратился в точную копию квадратного гравитационного эквалайзера на груди Отто и так же быстро вернулся в свою собственную форму.

– Видишь, я ему нравлюсь! – сказал Отто. – Я буду звать его Огго.

– Ты усыновишь его только потому, что считаешь, что он сумеет отхлестать Иика! – громко обвинил Грэг. – Это не сработает. Иик разорвет его на кусочки.

– Буду стоять все твои вахты целый год, если Огго не отоварит Иика за пять минут, – бросил вызов Отто.