– Ну вот я и пришел! – радостно воскликнул волшебник науки.

Он вышел на небольшую поляну, где стояла грубая, крепкая хижина из зеленых бревен с соломенной крышей. У нее была кирпичная труба. За домом раскинулся небольшой сад, а несколько странных маленьких животных, отдыхали перед тяжелой деревянной дверью.

– Здравствуй, Отшельник! – весело крикнул Курт. – У тебя гость!

Дверь каюты распахнулась настежь. Из него выскочил раздраженный пожилой землянин с длинной белой бородой и гривой седых волос. Одетый в куртку из дубленой кожи и брюки, он угрожающе размахивал дубинкой.

– Убирайся к черту с моего астероида! – сердито прорычал старик. – Я не потерплю, чтобы сюда приезжали любопытные со всей Солнечной системы, чтобы досаждать мне, и…

Он остановился, пристальнее вглядываясь в Курта Ньютона. Он узнал высокую фигуру, рыжие волосы и добродушное лицо молодого ученого-волшебника. Гнев Отшельника испарился.

– Капитан Будущее! – приветственно воскликнул он, роняя дубинку. – Ну, это совсем другое дело. Не обращай внимания, что я на тебя накинулся, но этот поток посетителей, который у меня был в последнее время, довел меня до бешенства.

– Сколько здесь было посетителей? – спросил его Курт.

Отшельник почесал в затылке.

– Ну, два года назад был один исследователь Меркурия, а в прошлом году два юпитерианца охотились за металлами. С таким же успехом я мог бы жить в одном из этих переполненных, сумасшедших миров, если бы сюда приходили толпы таких людей.»

– Три посетитля за два года? – повторил Капитан Будущее, потом усмехнулся. – Это действительно много.

– Это слишком много! – крикнул отшельник. – Если гости будут продолжать прибывать в таком количестве, мне придется искать другой астероид.

Капитан Будущее знал Космического Отшельника уже несколько лет. Тот был старым землянином, фанатично настроенным против науки, страстно убежденным в том, что механический прогресс вреден для человечества. Испытывая отвращение к сверхнаучной цивилизации Земли и других планет, Отшельник отыскал далекий маленький астероид, свил уютное гнездышко. Курт однажды прогнал команду космических бандитов, которые хотели сделать астероид своей базой, и стал единственным человеком, которого Отшельник мог терпеть.

– Но где же твой корабль? – озадаченно спросил Отшельник.

Когда Курт рассказал Отшельнику всю историю, и тот взревел от ярости.

– Я всегда говорил, что шатаясь по космосу, только навлечешь на себя неприятности! Вот что происходит, когда люди начинают заниматься научными кораблями и машинами, вместо того чтобы жить естественной жизнью.

– Я должен вызвать своих людей, чтобы они прилетели сюда на «Комете», – сказал Курт. – У тебя здесь нет телепередатчика?

Отшельник выглядел возмущенным.

– Телепередатчик? У меня в мире не было бы такой машины! Однажды я поймал себя на том, что вытаскиваю палкой камень. Я понял, что использую рычаг, первую из всех машин, поэтому сразу же бросил ее… Да! Я не собирался заводить здесь эту проклятую технику.

– Ладно, не возмущайся по этому поводу, – поспешно успокоил его Курт. – Думаю, что смогу и сам собрать телепередатчик. Инструменты у меня на поясе. Хорошо, что я снял его с мертвого двойника и спрятал под куртку.

– Терпеть не могу, когда строят какие-то машины, но я думаю, если ты действительно попал в беду, то надо что-то делать… – проворчал Отшельник.