– Ну, что? Давайте выпьем? – Кэтрин разлила им всем по стаканам джин, бутылку которого Сесили специально купила в Гилгиле, чтобы отпраздновать возвращение Билла. – Предлагаю тост за скорейшее возвращение твоего мужа, Сесили. Будьте здоровы!

* * *

Прошла еще целая неделя, и в один из дней Билл неожиданно появился на пороге Инвернесс-Коттедж.

– Здравствуй, Сесили, – поздоровался он. Сесили торопливо поднялась со стула, швырнув в корзинку, стоявшую у ее ног, вязальные спицы и клубок шерсти.

– Билл, ты приехал! А мы и не ждали, – бросилась она ему навстречу.

Но он тут же выставил руки вперед.

– Пожалуйста, не приближайся ко мне, Сесили. Я провонял навозом и весь в грязи с головы до ног. Сейчас пойду на улицу и попрошу Найгаси вылить на меня пару-тройку ведер воды, пока я буду соскабливать с себя всю эту грязь.

– Там же у них есть ванна! – крикнула она мужу уже вдогонку.

– О, ванна – это для вас, девочек! – Билл весело подмигнул ей и направился во двор, как всегда, в сопровождении верного Найгаси, который нес в руках ведро.

– Билл вернулся, – сообщила Сесили Кэтрин, заглянув на кухню: та как раз готовила ужин.

– Отличная новость. Тогда выставляй на стол джин.

Сесили поставила на стол бутылку с джином и побежала к себе в комнату, чтобы причесаться и хоть немного привести в божеский вид то безобразие, которое у нее сейчас было на голове.

Слегка подкрасила губы. Минут через пятнадцать Билл снова появился в доме, уже облаченный в чистую льняную рубашку и брюки, похожий на себя прежнего.

– Налить тебе джина? – спросила у него Сесили.

– Спасибо, плесни немного. Чин-чин! – Он залпом осушил половину того, что Сесили налила в тонкий хрустальный стакан. – Снова вернулся в цивилизацию, – добавил он и окинул жену внимательным взглядом. – Ты постриглась?

– Да. Совершила ужасную ошибку. Парикмахерша в Гилгиле обкромсала меня со всех сторон.

– А мне нравится. Не говоря уже о том, что на пару месяцев сэкономишь и время, и деньги. Ведь какое-то время можно будет обойтись и без стрижки.

– Если бы я знала, что ты приедешь, то хоть как-то… подготовилась бы к твоему приезду.

– Моя дорогая Сесили, я сам никогда не знаю, когда вернусь, и так было всю мою жизнь. А потому прошу тебя, не надо никаких особых церемоний и подготовок по этому поводу. Договорились?

– Приветствую тебя, Билл! – На веранде появилась Кэтрин с улыбкой во весь рот. – Там еще есть в бутылке джин, Сесили?

За ужином Билл и Бобби пустились в пространные разговоры о своих коровах, а Сесили не могла дождаться, пока останется с мужем наедине. Ведь ей так много надо ему рассказать.

– Все, я на боковую. Прошу прощения, но чертовски устал. – Билл широко зевнул и тронул Сесили за плечо: – Доброй ночи, дорогая.

Сесили проследовала за мужем в гостевую спальню, которую отвели им хозяева, минут через десять, но Билл уже крепко спал, устроившись на одной из двух односпальных кроватей и негромко похрапывая во сне. Сесили тихонько переоделась в ночную сорочку, хотя в последнее время спала голой, так ей было комфортнее, потом улеглась на свою кровать и выключила свет. Откинула голову на подушки и постаралась уснуть.

Проснувшись на следующее утро, Сесили обнаружила, что постель Билла уже пуста, а сам он снова куда-то уехал.

– Когда он вернется? – спросила она у Кэтрин, которая всегда просыпалась раньше.

– Честно говоря, не знаю, – откликнулась та.