— Вы драматизируете, следователь, — Беркут откинулся на спинку стула. — Софья действительно особенная девочка. С уникальной нейропластичностью мозга. Как и её мать, кстати. Мои исследования могли бы помочь им раскрыть свой потенциал.

— Какие именно исследования? — Анна наклонилась вперед. — Расскажите о своём «ключе». О препарате, который вы ввели Софье.

Беркут улыбнулся.

— А вот это уже интересный разговор. Мое самое важное открытие. Препарат, который открывает двери восприятия, делает сознание… пластичным. Поддающимся изменениям.

— Зачем?

— Представьте мир, в котором человеческие пороки можно стереть химическим карандашом, — глаза Беркута заблестели энтузиазмом учёного, рассказывающего о своём открытии. — Где агрессию, жестокость, склонность к насилию можно просто… перепрограммировать. Заменить на более конструктивные качества. Разве это не удивительно?

— Вы говорите о контроле над сознанием. О стирании личности.

— Я говорю о её улучшении! — Беркут подался вперёд. — О коррекции дефектов. О создании более совершенных версий людей.

— Мой клиент занимается легальными научными исследованиями, — снова вмешался адвокат. — Все его эксперименты имеют необходимые разрешения этических комитетов.

— Тогда почему они проводились в подвале заброшенного санатория, а не в официальной лаборатории? — парировала Анна. — И почему их результаты не публиковались в научных журналах?

— Потому что наука не всегда готова к прорывам, — ответил Беркут. — Люди боятся нового. Того, чего не могут понять.

Анна достала из кармана платок и развернула его на столе. Желтый слон сверкнул в свете ламп.

— А это тоже часть ваших научных исследований? Коллекционирование слонов? Присвоение людям цветовых маркеров, как будто они экспонаты в музее?

Беркут впервые за весь разговор выглядел действительно удивленным.

— Где вы это нашли?

— В вашем сейфе. Под вашим портретом. С моими инициалами на донышке. Почему, доктор? Почему вы приготовили для меня жёлтого слона?

— Потому что вы идеальны, следователь Свиридова, — Беркут заговорил тише, интимнее. — Идеальный образец для моих исследований. Сильная личность, острый ум, непоколебимая воля. Такие качества редко встречаются в чистом виде.

— Мне льстит ваша оценка, — сухо ответила Анна. — Но это не объясняет цвет.

— Жёлтый… для тех, кто сопротивляется, — Беркут улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. — Для тех, кто знает правду, но отказывается её принять. Кто борется… но в глубине души понимает, что эта борьба обречена.

— Достаточно, — адвокат положил руку на плечо Беркута. — Мой клиент устал. Мы готовы продолжить разговор позже, после консультации.

— Конечно, — Анна собрала фотографии обратно в папку. — У меня остался только один последний вопрос. Где сейчас Игорь Соколов?

— Понятия не имею, — Беркут пожал плечами. — Игорь всегда был человеком… независимым. Приходил и уходил, когда хотел.

— Но он ваш ученик? Один из ваших «трансформированных»?

— Игорь — мой коллега. Помощник в исследованиях. Не более того.

Анна встала, готовясь уйти.