Страх, сковавший Соколова поначалу, постепенно сменился тупой обречённостью. Связной «Стратега» молчал, глядя в окно, и это молчание давило сильнее любых угроз.

Через полчаса такой езды впереди показались огни. Машина подъехала к высокому бетонному забору с колючей проволокой наверху. Ворота открылись автоматически, словно их ждали. За забором виднелось несколько строений, утопающих в темноте, — лишь тусклые фонари освещали территорию.

— Приехали, — впервые за всю дорогу произнёс связной. — Добро пожаловать в «Питомник».

Машина остановилась перед центральным зданием — трёхэтажным строением из серого бетона, больше похожим на бункер, чем на исследовательский центр. У входа стояли двое охранников с автоматами. Они кивнули связному, едва взглянув на Соколова.

— Выходите, — приказал связной. — И без глупостей. Здесь некуда бежать.

Внутри здание оказалось неожиданно современным — светлые коридоры, хорошее освещение, новейшее оборудование. Соколов шёл за связным, отмечая детали: камеры наблюдения в каждом углу, двери с электронными замками, персонал в белых халатах, деловито перемещающийся по коридорам. Никто не обращал на них особого внимания, словно появление новых людей посреди ночи было обычным делом.

Они поднялись на лифте на третий этаж и прошли по длинному коридору. У последней двери связник остановился.

— Подождите здесь, — сказал он, указывая на ряд стульев у стены. — Вас вызовут.

Соколов сел, глядя на дверь с надписью «Директор». Кто за ней? Сам «Стратег»? Или очередной посредник? За годы работы на организацию он так и не узнал, кто стоит на вершине пирамиды. Беркут всегда был промежуточным звеном, передающим распоряжения «сверху».

Дверь открылась минут через двадцать. Связной вышел и кивком пригласил войти. Соколов поднялся на ватных ногах, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.

В просторном кабинете, обставленном с минималистичной элегантностью, за широким столом сидела женщина лет пятидесяти. Короткие седеющие волосы, строгий тёмный костюм, внимательные глаза за стёклами очков. Она изучала что-то на экране ноутбука и подняла взгляд, только когда Соколов остановился перед столом.

— Садитесь, Игорь Дмитриевич, — её голос звучал спокойно, даже доброжелательно. — Я Вера Николаевна Кравцова, директор исследовательского центра «Нейрофарм-Инновации». Неофициально это место известно как «Питомник».

Соколов сел, чувствуя одновременно облегчение и разочарование. Не «Стратег». Ещё одно промежуточное звено.

— Я могу объяснить свой провал, — начал он. — Там была охрана, полиция…

— Объяснения не требуются, — прервала его женщина. — Мы наблюдали за операцией с помощью наших людей в больнице. Вы действовали слишком прямолинейно. Недооценили противника. Это непростительная ошибка для человека вашего уровня подготовки.

— Что теперь? — Соколов старался, чтобы его голос звучал твёрдо. — Я готов исправить…

— Исправлять уже поздно, — Кравцова закрыла ноутбук. — Но «Стратег» считает, что ваши знания и опыт всё ещё могут быть полезны. В другом качестве.

Она нажала кнопку на столе. Дверь сбоку открылась, и в кабинет вошли двое мужчин в белых халатах. Не говоря ни слова, они подошли к Соколову и встали по обе стороны от него.

— Вы ведь знаете, что такое «трансформация», Игорь Дмитриевич? — Кравцова смотрела ему прямо в глаза. — Вы помогали проводить её с другими.