— О чём вы говорите? Какое противоядие?

— «Омега» уже запущена, следователь, — он взглянул на часы. — Ровно сорок три минуты назад специальный клапан открылся, и первая партия V-18 начала поступать в основной резервуар. В течение часа она распространится по всей системе водоснабжения города. К утру семьсот тысяч человек сделают первый глоток своей новой жизни.

Елена Андреевна ахнула, крепче прижимая к себе дочь.

— Вы… чудовище…

— Я эволюционист, — поправил её Зорин. — Тот, кто не боится делать выбор за других. Как родитель, ведущий ребёнка за руку через опасный перекрёсток.

Анна почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Если Зорин не блефует, то ситуация хуже, чем они могли себе представить. Целый город под угрозой.

— Зачем нам противоядие? — спросила она, пытаясь потянуть время. — Если вы так верите в свою «трансформацию»?

— Не всех нужно трансформировать, — объяснил Зорин, словно читая лекцию. — Кто-то должен остаться… осознанным. Чтобы направлять остальных. «Коллекционеры» с красными слонами станут наставниками для новых трансформированных. Создадут правильную структуру. Правильное общество.

— А мы? — Анна шагнула ближе. — Зачем вы ждали нас здесь?

Зорин посмотрел на Софью, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на восхищение.

— Она уникальна. Первый успешный случай адаптивной трансформации. Ключ к усовершенствованию формулы. И… — он запнулся, — ментальные способности, превзошедшие мои ожидания. Ей место среди управляющих, а не среди управляемых.

— А вы всё никак не поймёте, да? — вдруг заговорила Софья, и её голос был неожиданно твёрдым. — Всё никак не видите очевидного?

— О чём ты? — нахмурился Зорин.

— О том, что всё это время вы тянули ко мне не только свою нить, но и я — к вам, — её глаза начали светиться тем странным внутренним светом, который Анна уже видела раньше. — С того момента, как вы ввели мне свой V-18 с частицами вашей собственной ДНК, вы открыли двустороннюю дверь. Я не просто чувствую вас — я могу влиять на вас.

Зорин нервно дёрнулся, его рука инстинктивно потянулась к виску.

— Что за чушь? — но голос его уже не был таким уверенным.

— Вы не заметили? — Софья сделала шаг вперёд, отстраняясь от матери. — За последние сутки вы дважды меняли свои планы. Вначале хотели запустить «Омегу» через основной резервуар, но почему-то выбрали резервный. Потом планировали ввести препарат через вентиляционную систему, но вдруг решили использовать водопровод…

— Это… мои решения, — Зорин покачнулся, словно от невидимого толчка.

— Нет, — Софья покачала головой. — Это мои. Каждый раз, когда я чувствовала вашу решимость, я направляла её по другому руслу. Изменяла ваши намерения по капле. Так, что вы даже не замечали.

Анна затаила дыхание, наблюдая за этим странным поединком воль. Выражение лица Зорина изменилось — уверенность сменилась растерянностью, а затем паникой.

— Невозможно, — пробормотал он. — Трансформированные не могут… не должны…

— Не могут сопротивляться? — Софья медленно приближалась к нему, и с каждым её шагом Зорин словно съёживался. — Или не должны превосходить создателя? Вы всё просчитали, «Стратег», кроме одного — моего сопротивления не нужно было подавлять.