Лебедев перевёл взгляд на проверяющих, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Задержать их! — приказал он, выхватывая пистолет из кобуры под пиджаком. — И этих тоже!

Охранник потянулся за оружием, но Дорохов оказался быстрее. Резкий удар — и охранник без сознания рухнул на пол. Демидов одним движением выбил пистолет из руки Лебедева, но тот неожиданно проявил недюжинную силу и ловкость, вырвавшись из захвата.

— Анна, иди за Софьей! — крикнул Дорохов, вступая в схватку с Лебедевым. — Мы справимся здесь!

Анна не стала спорить. Выхватив пистолет, она бросилась к боковому выходу, ведущему на лестницу между этажами. Интуиция подсказывала, что Софья направилась прямо к «Стратегу» — на нижний уровень, к системам водоснабжения.

В коридоре она столкнулась с двумя охранниками, бегущими в противоположном направлении.

— Стоять! Полиция! — крикнула она, показывая удостоверение.

Охранники замешкались, и этой секунды хватило, чтобы оглушить одного из них ударом рукоятки пистолета. Второй попытался выхватить оружие, но получил удар ногой в живот и согнулся пополам.

Анна продолжила бежать, спускаясь всё ниже по лестнице. На ходу она пыталась связаться с Дороховым по рации, но слышала только помехи. Что-то глушило сигнал на нижних уровнях.

Когда она добралась до последнего пролёта, ведущего к техническим помещениям, то увидела приоткрытую дверь с надписью «Резервный водозабор». Из-за неё доносились голоса. Один из них принадлежал Софье, другой — мужской, спокойный и уверенный — мог принадлежать только «Стратегу».

Анна замедлила шаг, осторожно приближаясь к двери. Ей нужно было оценить ситуацию, прежде чем вмешиваться. Слишком многое было поставлено на карту.

Глава 27: Красный слон

Анна осторожно приоткрыла дверь, стараясь не выдать своего присутствия. Просторное помещение водозабора было наполнено гулом работающих насосов и мерцанием индикаторов на панелях управления. В центре зала, рядом с огромным резервуаром, стоял Михаил Зорин — «Стратег», окружённый несколькими металлическими цилиндрами с прозрачными колбами наверху. В них переливалась рубиновая жидкость, напоминающая кровь.

Напротив него, в нескольких метрах, стояли Софья и Елена Андреевна. Мать обнимала дочь за плечи, словно пытаясь защитить её от невидимой угрозы. Но Зорин выглядел более настороженным, почти испуганным, хотя и пытался скрыть это за маской уверенности.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он, обращаясь к Софье. — Связь между нами сильнее, чем ты думаешь. Ты чувствуешь меня так же, как я чувствую тебя. Это удивительный побочный эффект, не так ли?

Софья не отвечала, её глаза были полуприкрыты, словно она прислушивалась к чему-то, слышному только ей одной.

— Отпустите их, Зорин, — Анна вышла из-за двери, направив пистолет на «Стратега». — Вы окружены. Дорохов и Демидов наверху, они уже вызвали подкрепление.

Зорин улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Ложь, следователь Свиридова. Вы никого не вызывали. Глушилка работает на всех частотах. Но даже если бы и вызвали — кто приедет? Начальник полиции? Тот, кто носит в кармане красного слона? Или судья Верховного суда, чьё сознание было перестроено три года назад?

Он сделал шаг к панели управления.

— Не двигайтесь! — предупредила Анна. — Я выстрелю.

— И рискнёте повредить резервуары с антидотом? — Зорин указал на цилиндры. — Единственным противоядием от того, что уже находится в системе водоснабжения?

Анна замерла, понимая, что попала в ловушку. «Стратег» всё продумал заранее.