Через несколько минут, когда странное состояние прошло, Софья объяснила, что произошло. Впервые она установила прямой ментальный контакт со «Стратегом». Словно два радиоприёмника, настроенных на одну частоту, их сознания на мгновение соединились.

— В этот момент я увидела его план, — дрожащим голосом сказала Софья. — Он собирается использовать систему городского водоснабжения. Распылить аэрозольную форму V-18 по всему городу. Массовая «трансформация» начнётся через 48 часов.

— Нам нужно торопиться, — Анна уже набирала номер Демидова, который должен был обеспечить их транспортом и оружием.

Но Софья вдруг схватила ее за руку, останавливая.

— Подождите! Есть кое-что ещё, — в её глазах мелькнул странный огонёк. — Я не просто почувствовала его намерения. На секунду… На одну секунду я смогла повлиять на них.

— Что это значит? — напряженно спросила Анна.

— Это значит, что я могу не только читать их мысли. Но и менять их, — Софья выглядела одновременно испуганной и решительной. — И это наш шанс.

Анна смотрела на девочку, понимая: то, что раньше казалось чудовищным экспериментом «Стратега», теперь могло стать их главным оружием против него самого. Странный поворот судьбы, от которого перехватывало дыхание.

— Тогда вот что мы сделаем, — твёрдо сказала она. — Мы воспользуемся твоей связью с ним. Доберемся до водоочистной станции. И остановим его — любой ценой.

Взгляды всех присутствующих обратились к Софье. Шестнадцатилетняя девочка неожиданно оказалась в центре сражения, от исхода которого зависели судьбы тысяч людей. Она глубоко вздохнула и кивнула.

— Я готова.

Глава 26: Точка невозврата

Ночь перед операцией выдалась бессонной. Анна сидела на деревянной террасе загородного дома, вглядываясь в темноту леса и прислушиваясь к шелесту сосновых ветвей. К полуночи усилился ветер, принося с собой запах приближающегося дождя. Погода словно готовилась к тому, что должно было произойти.

В руке Анны был маленький жёлтый фарфоровый слон — её личная метка от «Стратега». Она машинально вертела фигурку, осознавая всю иронию ситуации: то, что должно было быть угрозой, становилось талисманом, символом её решимости дойти до конца.

Дверь тихо скрипнула. На пороге стояла Софья. В темноте террасы её глаза казались странно светящимися — возможно, просто отражали лунный свет, проникающий сквозь тучи, а возможно… Анна не хотела думать о втором варианте.

— Не спится? — тихо спросила девочка, подходя ближе.

— Слишком много мыслей, — ответила Анна, пряча слона в карман. — Планирую операцию. Ты тоже не можешь уснуть?

— Он не даёт, — Софья села рядом, обхватив себя руками за плечи. В тонкой футболке ей должно было быть холодно, но, казалось, она не замечала ночной прохлады. — Его мысли становятся всё громче. Как будто настраивается радио — раньше был только шум, а теперь я слышу отдельные слова, фразы.

— Что именно ты слышишь?

— «Омега»… снова и снова. Он планирует детали, прорабатывает сценарии, перебирает варианты. Его разум похож на машину, которая никогда не останавливается.

Со стороны дома послышались шаги — Дорохов присоединился к ним, неся три чашки горячего чая.

— Подумал, что вам это не помешает, — сказал он, расставляя чашки на маленьком садовом столике. — Софья, тебе с мёдом, как ты любишь.

— Откуда вы знаете? — удивилась девочка, принимая чашку.