Секундой позже она бросилась бежать по мостовой. Нажала кнопку на груди — и стремглав по улице до ближайшего убежища. Парашют наполнило ветром и занесло во двор; там он повис на заборе, словно белье, вынесенное для просушки.

— Эй, давай, жми веселее! — подбодрил ее тот же бес цветный голос.

Мышка и не заметила, как влетела в толпу вооруженных мужчин и женщин. Те схватили ее, однако тут же отпустили, так как в эту минуту к ним подбежала «Оса». Капитан Омидзуки глянула на нее и затрепетала -какой же ужас охватывает людей, когда они лицом к лицу сталкиваются с самым маленьким металлическим чудищем. Особенно когда в руках нет ничего, кроме пистолета.

Разобравшись, что перед ними робот наемников, Мышке тут же скрутили руки, хотели было накинуть веревку на шею.

— Эй вы, там, — предостерегающе сказал водитель «Осы». — Поосторожнее!

— Она одна из них! — плачущим, срывающимся голосом выкрикнул кто-то из горожан, наверное, старший группы. Выкрик послужил сигналом к расправе.

В этот момент «Оса» подняла правую переднюю, напоминающую клешню конечность. Пилот, видно, включил максимальную громкость и объявил:

— А ну назад! Вы что, не люди? Смотрите, девчонке совсем плохо. К тому же она и есть девчонка — ей, наверное, досталось от Красавчика Кусуноки. Он терпеть не может женский пол. Ребята, эта летчица и наш главный враг — не одно и то же.

Горожане переглянулись между собой, потупили взоры.

— Что же нам с ней делать? — спросил командир.

— Объясните, как пройти на сборный пункт пленных. Пусть топает. — Неожиданно боевой робот, напоминающий фантастическое существо, пританцовывая, склонил голову, украшенную двумя длинными прутьями-антеннами, и, отвесив поклон, добавил: — Разрешите представиться, старший лейтенант Уильям Пэйсон, Семнадцатый легкий полк боевых роботов. Я взял вас в плен, так что теперь отвечаю за вашу жизнь и безопасность. Могу растоптать любого, у кого со слухом нелады. Быстро ответьте — да, а то я тороплюсь, война без меня закончится.

Горожане дружно закивали, а Мышка Омидзуки сорвала с головы летный шлем и швырнула его на землю. Тот отскочил и ударил ее в голень, тогда Мышка наподдала ему ногой. Шлем отлетел в сторону, как футбольный мяч. Горожане рассмеялись. Омидзуки же сжала губы, потом выкрикнула:

— Хорошо, я — капитан Омидзуки, командир эскадрильи соединения Одинокие Ангелы. Сдаюсь… Пусть Синдикат расстреляет меня за предательство, если им так нравится, но я больше не намерена сражаться за этих ублюдков. Она решительно села на землю и разрыдалась.

Тим Мун блаженствовал, как может блаженствовать летчик, сбивший такого хищника, как «Шилон». Душа его пела. Это была его вторая победа, совсем неплохо для маленького «Воса». Тревожило только отсутствие боеприпасов. Кассеты автоматической пушки опустели, остался только один управляемый снаряд. Пора на базу, устроенную на пятьдесят пятом шоссе, в тылу наступающих Всадников. Там, пока оружейники подвесят ракеты, поменяют кассеты, заправят горючим, можно будет часок поспать. Затем опять в бой.

Уголком глаза он приметил мелькнувшего между двух небоскребов «Крестоносца» драков. Только к земле — надо выйти из зоны поражения, и так ограниченной зданиями. Тим до конца отжал ручку, дал газ и перешел в крутое пике.

Рой огоньков внизу сразу настроил его на пессимистический лад. «Прямо в пасть к драконам!» — мелькнуло в голове. Словно в подтверждение этой мысли мимо стекла

кабины прошелестели управляемые дальнобойные ракеты. Впереди расползлась дымная пелена, и в этот момент самолет перестал подчиняться.