— Нет! — я вскочила и заслонила их собой. — Что мне надо делать?

— Вот это другой разговор, — Михаэль вернулся к пентаграмме и довольно грубо оттолкнул в сторону Алёнушку. Та сломанной куклой откатилась по полу, но я успела заметить, что сестра очнулась, пусть и не подавала виду. Это вселило в меня слабую надежду. Алёнушка была вредной, в чем-то даже озлобленной, но при этом хитрой и изворотливой. И я надеялась на её умение выходить сухой из воды.

— Ложись! — Верховный маг указал рукой на освободившееся место, и я легла в центр пентаграммы на жесткий холодный пол.

— Знаешь, если ты выживешь, мы можем стать друзьями. Близкими друзьями, — Михаэль наклонился надо мной, проведя рукой от щеки к вырезу платья, и приступ тошноты повторился. — Неплохо бы забрать у тебя немного магии до ритуала, — он потянул за шнуровку, но в этот момент Сирин снова закашлялся, и Верховный маг с сожалением отстранился.

— Не медли! — прохрипел кронпринц, и в тот же момент Михаэль стал расставлять кристаллы по углам звезды.

— Знаешь, в чем прелесть шептунов, — произнес он, коснувшись ножом кожи на моем запястье и разрезав её. Боль была почти неощутимой, но страх захлестнул меня с головой. — Большую часть подготовки можно опустить. Не нужно сосредотачивать силы в одном месте — у вас их и так избытком.

Кровь потекла в едва заметные желобки на полу, а Верховный маг что-то зашептал, заставляя древнюю магию пробудиться. Я почувствовала, что к месту разрезов будто присосалась пиявка, настолько противное ощущение возникло в руках. Но магия терялась как-то не особо заметно. Склонив голову на бок, я наблюдала, как тонкие ручейки моей силы стелются по полу, сгущаясь у кристаллов, как бесцветный хрусталь приобретает насыщенный кровавый цвет.

— Получается! — самодовольно заметил Михаэль, дождавшись, пока один из кристаллов полностью наполнится магией. Вытащил накопитель и тут же заменил его на новый, а сам кристалл передал принцу. Тот схватил его дрожащими руками и крепко сжал. Неестественная бледность стала сходить с его лица, на щеках появился румянец, а прерывистое дыхание вернулось в норму. Вместе с тем пустой накопитель отлетел в сторону.

— Как вы себя чувствуете? — с волнением спросил Михаэль, и Сирин довольно улыбнулся, как объевшийся сметаны кот.

— Восхитительно! — он посмотрел в мою сторону, требовательно протянув руку. — Дай ещё.

— Вы же знаете, много сразу не рекомендуется, — попробовал мягко отказать Михаэль, но кронпринц только выругался и оттолкнул его.

Приблизился, нетерпеливо наблюдая, как наполняется силой следующий кристалл.

— Ты можешь ускорить процесс? — обратился принц к Михаэлю.

— Это опасно.

— Да мне плевать! — Сирин развернулся к Верховному магу, его руки дрожали. — У нас есть ещё мальчишка и два мага, так что на твои эксперименты хватит. Я хочу её силу. Целиком. Сейчас!

— Но зачем торопиться?

— Мне сделать всё самому? — кронпринц развернулся, схватил со стола нож и двинулся ко мне. Он выглядел сумасшедшим.

Нет, он и был сумасшедшим, раз по его поручению убили стольких людей.

— Ваше Высочество!

— Не вмешивайся! — бросил он сквозь зубы и с силой ударил ножом по моей руке. Это был не аккуратный разрез: кровь хлынула фонтаном, а магия из тонкого ручейка стала превращаться в полноводную реку. Сирин смотрел за ней с жадным блеском в глазах, а затем слизнул кровь с пальцев, схватил мою руку и с утробным урчанием присосался к ней, как настоящий упырь.

Дико, больно, страшно. Михаэль невозмутимо сменил кристаллы, положив наполненные магией на стол и заменив на пустые.