— Может, ну, его, это приглашение? Пусть отец сам занесет, — Финист с сомнением посмотрел на содрогающуюся от магии башню, но я качнула головой.

— Василиса обидится. Я обещала, что передам приглашение лично в руки.

— И почему моя жена такая добрая? — Финист притянул меня к себе, ласково целуя в нос, и я улыбнулась.

— Наперегонки? — предложила я, показывая на верхнее окно башни. — Победитель получает поцелуй.

— Беспроигрышный вариант, — рассмеялся муж, и в тот же момент с моих рук вспорхнул пестрый сокол.

— Эй, так нечестно! — закричала я в ответ и пушистой сипухой взлетела следом.

КОНЕЦ

ГЛАВА БОНУС

Третью неделю в столице стояла невыносимая жара. Мостовая нагрелась так, что камни обжигали даже через обувь, и идти по ним было невыносимо. А уж если застыть на месте, чтобы привстать на носочках, заглядывая за живую изгородь, то вовсе начнешь пританцовывать от жара под ногами!

— Ты ведь не высматриваешь, что украсть? — окликнул Ала звонкий голос, и тот отпрыгнул от изгороди, со смущением обернувшись.

Юная черноволосая красавица, которую он так надеялся увидеть, бойко смотрела на него, а её синие глаза смеялись.

Мила возвращалась с рынка и несла в руках тяжелую корзину с овощами. В светло-голубом сарафане и белоснежной рубашке с длинными рукавами и воротничком под горло, она смотрелась странно среди множества легкомысленно одетых горожанок, пытающихся оголиться и хоть так избавиться от жары.

— Вообще-то, я за цветами. Но не прочь украсть несколько минут твоего времени, — лукаво улыбнулся Ал в ответ и едва заметно покраснел, когда девушка, наклонившись, приветственно поцеловала его в щеку. У них давно выстроились теплые отношения, и Мила относилась к нему как к другу или младшему брату. Сам же он испытывал к ней совершенно не родственные чувства, но не признавался в том, боясь отказа.

Ал знал Милу с самого детства, они частенько играли в её саду и вместе учились колдовать. Из-за темного ритуала, который провели над Милой в детстве, магия ее была нестабильной, и мачеха Ала — Лада — учила девочку волшебству, порой приводя с собой на эти занятия и пасынка.

Небольшая разница в возрасте не стала помехой дружбе. Напротив, Мила быстрее пришла в себя, глядя на то, как у её младшего товарища колдовать выходит не хуже, чем у неё. Из-за того, что дар Милы был нестабилен, а иногда и вовсе засыпал, двери Академии магии были для неё закрыты, но это не помешало ей проштудировать кучу книг и научиться пользоваться своей силой, как обычный маг. Пусть и не в полной мере — но девушке удавалось колдовать.

— Я соскучилась. Ты давно не заходил. Работа? — Мила открыла калитку, приглашая Ала зайти.

Вместе они прошли по утоптанной тропинке, вдоль которой росли колокольчики и ромашки, и цветы приветливо качали своими головками им вслед, источая дивный аромат. Магия, которую использовала девушка, позволяла её саду выдерживать угнетающую жару, поэтому желающих приобрести цветы было немало. Но большая часть покупателей появлялись под вечер, перед свиданиями. Так что вырвавшийся на обед Ал удачно подгадал время, чтобы побыть с девушкой вдвоём.

— Подожди, я только корзину занесу, и ты всё расскажешь, — Мила скрылась в доме, оставив после себя сладкий запах цветов, и Ал с трудом согнал с лица глупую улыбку.

Он давно и безнадежно влюбился в эту прелестную садовницу — отрицать это было бы бессмысленно.

Мила вернулась быстро, заодно она вынесла кусок вишневого пирога и кружку кваса, которую Ал опустошил за миг. Парень зажарился ждать подругу на таком солнцепёке, но не видеть Милу так долго было ещё мучительнее.