— И где ты пропадал? — его начальник, Святослав Попович, уже был на месте и просматривал последний отчет.

Столь рьяной любви к работе Ал не удивлялся — с такой женой, как Алёнушка, удивительно, что дядя вообще уходил домой. Правда, несмотря на скандалы, на жену Святослав никогда не жаловался, а вот на ворвавшегося в кабинет парня посмотрел неодобрительно.

— Только на службу заступил, а вечно опаздываешь! — буркнул он.

— Извини, — Ал, так и не привыкнув называть Святослава по имени-отчеству, подошел к столу и наклонился, разглядывая разложенные там бумаги. — Что-то новенькое?

— Как раз для тебя дело, — кивнул Святослав. — В доках сгорел сарай. Вроде он заброшенный был, со всяким хламом, но разобраться стоит. Сходи, посмотри, поспрашивай, что к чему.

— Прямо сейчас? — Ал с тоской посмотрел на знойную улицу. Возвращаться туда казалось настоящей пыткой.

— А ты собрался здесь до вечера прохлаждаться? — удивленно глянул на него следователь и махнул рукой. — Иди, пока солнце высоко. А то народ по тавернам разойдется, будем байки месяц собирать вместо достоверной информации!

— Я уже говорил тебе, что ты зануда? — пробормотал Ал, дочитывая доклад о пожаре. Затем подошел к окну, ударился о пол и седым лунем взлетел на подоконник.

— Хватит выделываться, — закатил глаза Святослав, шутливо пригрозив ему кружкой с водой, и Ал, возмущенно «квекнув», полетел к докам.

Птице добыть информацию было проще, чем человеку, да и идти по городу по солнцепеку не хотелось.

Полетав между рыбаками, Ал примостился среди бочек, сделав вид, что оглядывается в поисках крыс. На птицу рыбаки внимания не обращали, разговаривая между собой и переплетая сети, так что у Ала была возможность услышать, что случилось, из первых уст.

— Не повезло тебе, только сарай под свои нужды приспособил, — жалостливо вздохнул один из рыбаков, распутывая сеть, и сидящий напротив него старик с трубкой понуро опустил голову.

— Хорошо, что с утра сети поставить успел. Как сердцем чуял, что не надо их в сарае оставлять, — сказал старик и добавил, выпустив облачко дыма: — Солнце-то как жарит в этом году! Сгорел сарай, только остов и остался!

— Да разве солнце это? Жена моя говорит, что это магия виновата, — вступил в разговор рыжебородый рыбак, который со своими сетями давно покончил, но уходить от компании не торопился.

На него тут же набросились остальные.

— А зачем магам сарай сдался? — на разные лады загомонили рыбаки.

— Мало ли зачем… — рыжий принял таинственный вид, посматривая на товарищей с едва заметным превосходством. — Помните, когда-то тут один колдун непотребства черные творил? Может, снова начал?

— Э, нет. Того колдуна казнили давно… — покачал трубкой старик.

— Ну не колдун, так упырь! — не сдавался рыжебородый, которому идея явно пришлась по вкусу.

— Упыри огня боятся, — снова не согласился старик.

— А я слышал, девку видели. Чернявая, самая настоящая ведьма! Всё лицо прятала, в такую-то жару! — рыбак с сетями покосился на пустынную улицу, словно опасался, что ведьма сейчас выскочит по одному его слову.

— Если девка красивая, то правильно делала, что прятала — в доках на неё быстро глаз положили бы. И не только глаз! — хохотнул рыжебородый. — Но ты загнул! Где ж это видано, чтобы бабы так колдовали… Упырь, говорю тебе!

Слушать их дальше было бесполезно. Ал вспорхнул с бочек и полетел к останкам сарая. Лунем летать рядом с пожарищем смысла не было, так что, найдя угол потемнее да поукромнее, он снова обернулся добрым молодцем и прошелся по пожарищу, заглядывая под балки.