— Ах, да, ты хорошо справилась со своей задачей, — я едва успела поймать кинутую магом монетку. Он отпустил мою руку, но я понимала, что бежать бесполезно, и шла за ним. — Ты ведь не обычная служанка?

— О чем вы? — голос дрогнул, но, похоже, Михаэль предполагал подобную реакцию.

— Да брось, ты прислуживала в доме у двух магов. И на поясе у тебя мешочек из лавки травницы! Уверен, ты знала о свойствах сон-травы…

Он не обернулся, но я почувствовала, как волосы у меня встают дыбом. Надо было что-то придумать, ответить, пока не стало поздно, и Верховный маг не прибил меня в этих катакомбах.

— Я его ненавидела! Мерзкий старик! Он заслужил это! — я постаралась выплеснуть в слова всю злость, на которую была способна. Оставалось надеяться, что Михаэль поверит. Не хотелось умирать с ложью на устах. Да и вообще умирать не хотелось.

— Откуда такая ненависть? — со спокойным любопытством поинтересовался Верховный маг, чуть скосив на меня взгляд. Я сделал вид, что смутилась.

— Мне нравился Финист. А Кощей был против. Высмеивал меня…

Договорить я не успела. Михаэль рассмеялся, приложив ладонь ко лбу.

— Любовь. Вот в чем дело! Все вы бабы — дуры, когда дело касается любви. Я уж подумал, что ты меня за нос водила, а сама колдунья.

— Ха-ха, какая из меня колдунья! — я натянуто засмеялась вместе с ним.

— И то, правда. Будь ты колдунья, этот камушек выпил бы из тебя все силы, — Верховный маг ласково провел рукой по едва заметному алому узору, идущему вдоль стен. Не обратил бы моё внимание, я не заметила бы. Зато поняла, что мы идем в нужное место. Плохо только, что предупредить Кощея я не успела…

Мимо прошмыгнула крыса, и я дернулась в сторону, едва сдержав визг.

— Не бойся, не укусит, — маг замахнулся на крысу, но та успела убежать в какую-то щель. — Даже хорошо, что ты не колдунья. Жаль было бы терять такого полезного помощника!

Я вытаращила на него глаза. Это же насколько ему одиноко, что он со служанкой так словоохотливо болтает?

— Будешь и дальше помогать, научу некоторым секретам. И от мужа избавлю нежеланного, — он кивнул на браслет, — раз уж тебе другой полюбился.

Что-то подсказывало, что он так же избавит меня от «тайного возлюбленного». Но ответить магу я ничего не успела. Он будто прислушался к чему-то, а затем встряхнул руки, и в разные стороны разлетелись капли воды.

— Они здесь. Идем поскорее, нехорошо заставлять гостей ждать, — Михаэль усмехнулся, и вся жалость, возникшая к нему, пропала, стоило увидеть жестокое выражение его лица.

Если бы я могла хоть как-то предупредить Финиста об опасности! Увы, пусть Михаэль не выказывал этого явно, но продолжал присматривать за мной, и я понимала, что глупыми действиями только навлеку на всех беду. Я приготовилась напасть на Верховного мага, если завяжется драка. Но когда мы дошли, оказалось, что Финист и Святослав «ждали» нас, пойманные в ловушку.

Тяжелая металлическая решетка отделяла их от помещения, куда мы зашли. Но если Святослав только ругался, в кровь разбив кулаки о железные прутья, то на мужа было страшно смотреть. Похоже, он пытался колдовать, и волшебный камень выпил из него все силы. Финист едва стоял на ногах, бледный и осунувшийся, и с отчаянием глядел на другую сторону комнаты.

Я тоже посмотрела туда и ужаснулась. В тёмном углу на каменном выступе сидел Ал, обхвативший себя руками и отчаянно дрожащий. Он даже не плакал, а тихо всхлипывал на одной ноте, настолько был напуган. А на полу, в пентаграмме, лежала Алёнушка, и кронпринц небольшим ножом вырезал на её коже символы заклинания.