— Только если на карту. Ты же объяснишь, как тут всё работает? — с любопытством показала я на макет, и муж, засмеявшись, пообещал потом все рассказать, а после отправился встречать первых посетителей.

Потрогать макет я так и не решилась. Подумала, вдруг случайно испорчу? Было жаль такую красоту. Повернулась к полкам с книгами, прошла вдоль, разглядывая тома. Книги были разные: красивые, почти новые, в ярких обложках, и старые, потертые временем и наверняка перечитанные до дыр. Я посмотрела парочку наугад и с удивлением увидела пометки на полях — похоже, Финист или Кощей оставляли в книгах свои комментарии. Со вздохом поставив книги на место, я заставила себя отойти прочь. Конечно, почитать с утра пораньше было заманчиво. Но я знала, что могу засидеться с книгой до вечера. А ведь мне хотелось сходить к старому шептуну, о котором рассказывала Василиса. Тем более днём Финист был занят, и я не собиралась отвлекать его от работы, а идти к пожилому человеку в гости поздно вечером было неприлично. Вдруг он уже спать ляжет?

Снова раздался громкий стук, и я, поправив платье и быстро переплетя косу, спустилась вниз. Оказалось, прибыли наши вещи, что радовало. Который день носить по жаре одно и то же платье — удовольствие ниже среднего.

Конечно, дотащить сундук наверх я не сумела бы, а его оставили в коридорчике, у самых дверей. Но выбрать платье это мне не помешало. Я хорошо помнила, куда что складывала.

Ополоснувшись в крохотной ванной, стуча зубами от холода — я могла попросить Финиста подогреть воду, как делала это каждый вечер, но не при посетителях же! — я переоделась и вышла на улицу. Жаркое солнце помогло согреться и досушить косу, и я направилась вверх по улице, вспоминая описанный Василисой маршрут. Ничего сложного — дойти до ярмарки, а от лавки с орехами повернуть направо.

Башню шептуна я заметила сразу. Такую сложно не заметить — высоченная, в несколько этажей, она возвышалась над остальными домами. Узкие окошки напоминали бойницы, крыша заканчивалась острым шпилем с флюгером в виде раскрывшего крылья ворона. К башне вела извилистая тропинка, а сама она была огорожена причудливой живой изгородью.

Обойдя изгородь по кругу, я с трудом нашла калитку и подумала, что ею давно никто не пользовался. Она скрипела, как несмазанная телега, и открылась с трудом.

«Неужели шептун никуда не выходит из дома?» — невольно подумала я, с любопытством оглядываясь по сторонам. Конечно, с колдовством в своей жизни я не раз сталкивалась, но здесь всё кричало о том, что этот кусочек мира наполнен магией. В саду росли причудливые цветы, летали огромные бабочки и крохотные птички, а сладкий запах трав был настолько сильным, что дышать становилось трудно.

Дойдя до башни по каменистой дорожке, я остановилась у массивной двери и негромко постучала.

— Кто там? — нарисованный на двери ворон открыл клюв и посмотрел на меня круглым глазом. От неожиданности я отпрянула назад. Однако ничего страшного дальше не произошло и, переведя дыхание, я решила рискнуть и зайти.

— Меня зовут Лада, и я пришла поговорить с господином Враном, — сказала я, глядя на ворона на двери. Глаз у того бешено завращался, а потом снова уставился на меня.

— Не назначено.

— А как записаться? — тут же спросила я. В общем-то, я и не надеялась, что попаду так сразу.

— Никак, — каркнул ворон и закрыл глаз.

Э, нет, так дело не пойдет. Я снова постучалась.

— Кто там?

На этот раз я не отпрыгнула, лишь твердо сказала:

— Мне очень надо встретиться с господином Враном.

— Назовите имя.

— Лада Митрофановна.

— Не назначено, — глаз снова закрылся, и я с трудом подавила раздражение.

Похоже, ответы были запланированы, а как попасть в таинственный список «назначенных», ворон отвечать не собирался.