— Чего ко мне пришла? — спросил Вран, рукой приманивая к себе кубок. Для него магия была настолько обыденной, что он не колдовал — дышал ею.

— Расскажите мне о шептунах.

— Рассказать ей, ишь ты, чего захотела! Может, тебя ещё в ученицы взять?

— А можно? — обрадовалась я, и шептун закашлялся противным смехом.

— Обязательно, только башню намою, а то негоже девице в такой пылище сидеть.

— Ну, башню, допустим, я вам сама помыть могу, — догадавшись, что он издевается, ответила я. — А вот колдовству я бы поучилась.

— Какой мне с тебя толк? — отмахнулся старик. — Девок я в ученицы не брал и не буду!

— Даже если Финист попросит? — закинула я пробную удочку.

— А ты откуда его знаешь?

— Он мой муж, — радостно сообщила я, демонстрируя брачный браслет.

От такого заявления старик дара речи лишился.

— Быть такого не может! Никак спятил парнишка! — покачал головой Вран, отойдя от удивления. — Как же его до сих пор твоей магией не разнесло, когда вы любитесь? Или… бережет он тебя?

Я покраснела, и моё лицо ответило красноречивее слов.

— Что значит — разнесло? — осторожно уточнила я.

— На куски разорвало, магией сплющило да всего наизнанку вывернуло, — красноречиво описал старик, любуясь на то, как я белею от его слов. — У обычных магов, в отличие от шептунов, колодец для силы не бездонный. Кинь туда больше — и пойдет магия веселиться в крови. А коли много её — бум! — и нет колдуна. Так что пока ты силу свою не начнешь контролировать, постельные утехи вам лучше отложить. Эй, тебе плохо, что ли?

А я вцепилась в ручки кресла, забыв как дышать, потому что поняла — сегодня я могла убить любимого человека. И от осознания этого мне стало так дурно, что в глазах потемнело, и если бы не вовремя сунутая под нос склянка с каким-то зельем, я точно рухнула бы в обморок.

— Какие малахольные девицы пошли в наши дни! — неодобрительно покачал головой Вран, убирая склянку обратно на полку, к целому ряду разноцветных колб и кувшинов. Удивительно, я думала там вода подкрашенная, а оказывается, в склянках действительно хранились зелья. Сколько же времени нужно было потратить, чтобы их приготовить! — Ну что, передумала терять сознание?

— Да, спасибо, — прошептала я, с трудом заставив себя сдержать подкативший к горлу комок. Всё еще трясло от мысли, что Финист мог пострадать из-за меня.

— Похоже, я переусердствовал, — вздохнул старик, глядя на меня со смесью жалости и раздражения. — Не умер бы Финист, не переживай так. Он парень смышленый, почувствовал бы переполнение магией. Конечно, неприятностей бы мог хватануть, голова пару дней поболела бы. Может, стекла разбились бы в комнате от выброса излишек силы. Но сам не окочурился бы. Я в него в свое время вбухивал больше, чем надо — он научился терпеть.

— Точно? — переспросила я. Почему-то сейчас, хотя опасность миновала, это казалось очень важным.

— Точно, — Вран вернулся к своему креслу, уселся, щелчком пальцев зажег камин. Потеребил бороду. — Значит, учиться хочешь?

— Хочу, — я посмотрела на него без тени сомнения. Я должна была контролировать свою силу. Жить в доме с двумя колдунами и не знать, когда случайно отдашь слишком много магии — на такое разве что сумасшедший решится! Уж лучше тогда отшельницей стать и спрятаться где-нибудь подальше от людей. Как и поступали шептуны…

Вдруг осознала, что не страх за себя уводил шептунов прочь от родных — страх за тех, кто рядом.