Лель обняла меня шершавыми руками, согревая своим теплом.

— Раз позвали двух магов, то дело явно не простое. Но ты не бойся, мы сумеем тебя защитить.

— Я не за себя боюсь, — тихо сказала я.

В ответ Лель только обняла меня крепче, как в детстве делала мама, и на душе стало немного легче.

К обеду в дом прилетела почтовая голубка, принеся письмо от мужа. Финист просил никого не пускать, никуда не выходить и дождаться его. «Ала не выпускать из виду» — стояло в приписке. О последнем мог бы не просить, я сама прекрасно понимала, что мальчика нельзя оставлять одного. Но вот безвылазно сидеть в доме в такую жару было пытке подобно! Решив, что немного свежего воздуха не повредит, а погулять можно и во дворе, я взяла с собой тонкое покрывало, корзинку с пирожками и книгу сказок, и устроила под яблоней импровизированный пикник. Лель Алу на глаза не показывалась, но яблоньке мальчик понравился, и шаловливые ветки то и дело пытались его пощекотать или погладить по голове.

— А папа скоро придет? — спросил Ал, когда я закончила читать ему очередную сказку. Мальчик весь извёлся, не найдя утром ни деда, ни отца, и постоянно спрашивал меня, когда они появятся.

— Не знаю, — честно сказала я, сама постоянно оглядываясь на дорогу. Тоже волновалась, что мужа долго нет, но на провокации ребенка «а давай пойдем ему навстречу» не поддавалась.

В этот момент раздался стук, возвещающий о том, что за калиткой кто-то ждет, и я со вздохом встала с покрывала. За сегодня мне пришлось выставить несколько особо надоедливых посетителей, которые отказывались понимать, что Финиста нет дома. Очередные разборки не радовали. Открыв калитку, я нос к носу столкнулась с молодящейся женщиной лет сорока, с темными волнистыми волосами, собранными в пышную косу. Гостья была одета по последней моде, и ярко-красное платье с тонким пояском подчеркивало ее стройную фигуру.

— Пропусти меня, милочка, — бесцеремонно оттолкнула меня незваная гостья и зашла во двор, прежде чем я успела сказать хоть слово. — О Боже, Александр, кто разрешил тебе валяться на траве?!

Ал резко вскочил, и в его глазах я прочитала смятение. Женщина явно была ему знакома, но не нравилась, и мальчик не знал, то ли броситься в дом, то ли спрятаться за яблоню, то ли побежать ко мне. В конце концов, дерево оказалось ближе, и он отступил назад, за пышные, тут же склонившиеся ниже, ветви.

— Посмотри, как ты одет! Немедленно поднимайся в комнату, негодник, и приведи себя в порядок! — продолжала возмущаться женщина, не обращая внимания на испуг мальчишки. Затем повернулась ко мне. — А ты кто такая? Новая домработница?

— Простите, а вы, собственно, кто?

— Я? Я невеста хозяина дома, — подбоченилась женщина и посмотрела на меня с прищуром. — Странно, что ты не знаешь. Впрочем, что взять с деревенской девки, — она окинула меня презрительным взглядом. — Хоть бы оделась поприличнее. Здесь господа маги живут.

У меня даже дыхание перехватило от возмущения. Платье у меня было, конечно, далеко не парадное, простенькое, но чистое и опрятное. И вообще, разве можно говорить такие вещи незнакомым людям? Нет, эта гостья нравилась мне всё меньше.

— Кощей не рассказывал мне о вас. И Финист тоже. Так что до их прихода я не позволю вам зайти в дом.

Я обогнала её и встала у порога, загораживая дверь.

— Ты не позволишь? Ха! — она попробовала меня оттолкнуть, но не учла, что я была далеко не тростинка. И сдвинуть меня с места было не так просто.

— Пошла вон! — процедила сквозь зубы женщина, когда поняла, что я не уйду.

— И не подумаю, — я тоже разозлилась. Не знаю, кем она приходилась Кощею, но терпеть хамство я не собиралась. Выдохнула, досчитав про себя до десяти. Ругаться я не хотела.