— А что, мне вам в рот смотреть? — язвительно поинтересовалась сестра, и Вран указал ей на стоящие на блюде пироги.

— Умные люди могут поддержать беседу. Раз самой рассказать нечего, спросила бы, как день прошел, не устали ли, чем надо помочь. А если такого не можешь, то вон пирог съешь, тогда не надо будет в рот заглядывать!

— Чтобы я растолстела, как Лада? — фыркнула Алёнушка, но пирог взяла. Спорить с Враном она побоялась, особенно когда рядом с её ногами появились две огненные мышки. Позорно вскочить на стул Алёнушке мешала гордость, но, глядя на то, как она смотрела на маленьких стражей, я поняла — срыв не за горами.

Но прежде, чем я вмешалась, громкий стук в калитку сообщил нам о незваном госте. Вкупе со сверкнувшей за окном молнией и запоздалым откликом грома, вышло впечатляюще.

Поздним посетителем оказался господин Борей Радимирович, рыжебородый мужчина лет сорока, добротно, но по-простому одетый. У него была небольшая ткацкая мастерская неподалеку от нашего дома, лучшая в столице. А уж какие там плели кружева — взгляд не оторвать! Вот только цены были кусачими — я пока раздумывала, покупать или поискать подешевле.

К магам Борей раньше не обращался, предпочитая решать проблемы собственными силами. Так что его появление не сулило ничего хорошего, тем более в глазах у посетителя плескалась самая настоящая паника.

— Спасите Милу, умоляю! Что хотите просите, но спасите! — бубнил он, вытирая скупые слезы, и мы с трудом смогли добиться от него связного рассказа.

Мила была его младшей дочерью, помогала в мастерской. Ей едва исполнилось семь, но в девочке уже проснулся магический дар, и Борей не стал отправлять её на обучение к рукодельнице, как старших сестер, а готовил к Академии. Мила росла послушной, колдовской силой не баловалась, разве что завела небольшой садик у дома, где выращивала диковинные цветы. Все соседи завидовали! А Борей не мог нарадоваться на смышленую дочку.

— Лучше бы я не разрешал ей заводить этот сад! — горестно взвыл мужчина, но собрался и продолжил рассказ.

Сегодня в грозу Мила решила проверить, как цветы, и накрыть их от непогоды. Она очень боялась, что дождь побьет готовые распуститься бутоны. Сказала, что выйдет на минутку — и пропала. Вышедший искать дочь Борей нашел только красную туфельку, оставленную у дома. Поблизости никого не было, и, обежав квартал, он никого не обнаружил. А потом вспомнил о магах и решил обратиться за помощью, пока не стало поздно.

«Если не стало поздно», — прочитала я в глазах Врана. Учитель был уверен, что девочку похитил таинственный убийца. Вот только успела ли она стать жертвой? Я спрашивала у Лель, и та рассказала, что у предыдущего хозяина каждое последующее убийство в ритуале требовало большей подготовки. То есть время у нас было, пусть и немного.

— У вас есть что-то из вещей дочери? — коротко бросил Финист, и мужчина поспешно протянул ему замотанную в плащ туфельку. При виде детской вещички защемило сердце. Неужели убийце действительно чуждо всё человеческое, раз он не погнушался напасть на ребенка? Я вспомнила холодные глаза Верховного мага, его презрительный голос… Мог ли этот человек хладнокровно убивать?

Пока я размышляла, муж колдовал, и всё, чем я могла помочь, только обнять его, передавая часть силы и делая заклинание крепче и сильнее. Магический ветер Финиста вплелся в обычные порывы, разнёсся по городу. Он заглядывал во дворы и подворотни, выискивая владелицу туфельки. Минут десять ничего не происходило, а затем неподвижно стоящий на крыльце муж выдохнул и сказал:

— Нашел.

Это слово подействовало как спусковой крючок арбалета.