– Тебе не надо бояться. Я не обвиняю тебя в том, что ты запятнала мою честь, – горько сказал он. – Я знаю, ты не виделась со своим любовником. Возможно, тебе следовало бы сделать это и увидеть, что я не такая плохая замена…

С трудом подавив еще один приступ смеха, Барбара спокойно ответила:

– Ты не замена. Я никогда не любила никого, кроме тебя, и сказала тебе об этом, когда ты предложил мне выйти за тебя замуж.

Теперь на его лице появилось презрение.

– Не вытаскивай снова эту затертую старую ложь. Я не обижу тебя. У меня нет повода жаловаться на наше супружество. Ты достойно выполняешь свой долг.

Искушение рассмеяться исчезло, когда Барбара поняла, что задета не просто гордость Альфреда, а что то гораздо большее. Он скоро возненавидит ее, подумала она, Ужаснувшись. Она быстро шагнула, наклонилась и перевернула корзинку, чтобы все ее содержимое вывалилось на скамью. Затем она схватила зеркало и вручила его Альфреду.

– Вот! – воскликнула она. – Вот любовный подарок, который я ношу с собой с тринадцати лет. Ты не узнаешь его, большой дурак? Это зеркало ты выиграл на турнире и отдал мне.

Альфред стоял с зеркалом в руке, глядя, разинув рот, как она подбирала каждый лоскут, нарочито тряся его, чтобы показать, что в нем ничего не завернуто, и клала в корзинку. Она держала в руках гребень – единственную ненужную вещь в рабочей корзинке.

– Это подарок моего отца. Ты можешь сам спросить его при встрече.

Не говоря ни слова, Альфред покачал головой. Он действительно узнал зеркало, хотя не видел уже много лет. Его образ притупился в его памяти с тех пор, как некрасивая, неуклюжая маленькая девочка носила его повсюду и всем показывала, невинно рассказывая, что он стал ее любовником. Теперь он вспомнил, как старался доступнее объяснить ей, что она не должна этого делать, что он ее не любит и не собирается на ней жениться. Она вернула ему подарок, и он долго лежал на сундуке, молчаливо напоминая о его жестокости, пока он не разыскал Барби и не вручил ей зеркало снова, сказав, что не жалеет о том, что подарил ей этот приз. Он предложил ей свою дружбу, хотя еще раз сказал, что не подходит ей в мужья.

– Ну, ладно, – обронила Барбара с холодным негодованием, возвращаясь к подаркам, – ты хочешь еще раз изучить содержимое моей корзинки?

– Не смей! – прорычал Альфред, сунув ей зеркало в руки так, что она ударилась о него. – Не смей делать из меня виноватого дурака! Ты намеренно прячешь это зеркало, словно стыдишься его. В какую игру ты играешь?

– Я не вижу причины оставаться здесь и выслушивать, как ты ищешь повод, чтобы рассердиться на меня, – проворчала она, убирая зеркало, но Альфред поймал ее за запястье. Она пожала плечами, и ее брови поднялись, выражая смущение и насмешку. – О, очень хорошо. Я оставлю корзинку тебе. Когда изучишь содержимое, пришлешь мне ее обратно…

Он притянул ее так резко, что она упала ему на грудь, ударившись щекой; ее рот закрылся. Альфред крепко сжал ее и грубо поцеловал. Он шагнул вперед, она оттолкнула его, но не настолько сильно, чтобы прервать поцелуй.

Она отстранилась.

– Негодяй! – сказала она, задыхаясь. – Ты смеешься надо мной!

– Над тобой, над собой, над всем миром, – признался он, рассмеявшись открыто. – Но одна леди, которая ухитрилась, как она думает, избежать ответа на прямо поставленный вопрос, не имеет права называть меня негодяем.

Барбара открыла рот, но он снова заставил ее замолчать. На этот раз поцелуй был коротким и крепким.

– Однако ты не говорила ничего разумнее, чем когда назвала меня дураком, потому что я трачу время на разговоры.