– Ты потащишь меня в Норфолк ночью? Я думала…

– Ты думала? Ты тоже думала о хорошем ночлеге, который мы сможем найти до захода солнца? Если нет, ты можешь оказаться со мной в ближайшей канаве.

Барбара засмеялась. Хотя заходящее солнце позолотило дорогу там, куда не отбрасывали длинную тень растущие вдоль дороги деревья, на юге небо затягивалось грядой тяжелых облаков. Это предвещало сильный продолжительный дождь ночью и, возможно, на следующий день. Если бы не это, Барбара согласилась бы провести ночь под открытым небом. Одеяло, расстеленное на траве, в теплую летнюю погоду, под грубым тентом было предпочтительнее грязных комнат большинства постоялых дворов. Она бы даже не обратила внимания на несколько капель дождя. Короткий дождь не остудил бы ее желания, разбуженного присутствием мужа. Но проливной дождь, просочившись сквозь ткань тента и промочив все насквозь, остудит любой пыл. И если дождь будет очень сильным, Шалье и Клотильде тоже придется прийти под тент, что положит конец тем играм, которые были у них на уме.

– Канава не подойдет, – вздохнула она, показывая на облака.

– Я заметил, – ответил Альфред. – Мне пришлось прикусить язык, чтобы не спросить у аббата, где остановиться. Я думал, что ты знаешь, ведь ты путешествовала по этой дороге со своим отцом.

Барби помолчала, раздумывая, затем улыбнулась.

– Стратфорд, – предложила она, вспомнив, куда ее отец упорно старался добраться при путешествии в Стригл и обратно. – Там есть мост через Эвон и хороший брод, а недалеко от ворот находится постоялый двор с комнатой наверху. Жена хозяина пивной ставит себя высоко, говорит на хорошем французском и содержит в чистоте комнату для знатных гостей.

– Это далеко?

– Не знаю, – призналась Барбара. – Мы не ездили этим путем, а добирались обычно западной дорогой через Олстер к Вустеру и дальше на юг.

– Какое расстояние от Олстера до Вустера?

– День спокойной езды верхом, около десяти лье.

– Тогда Стратфорд не должен быть очень далеко, но я не уверен, что мы успеем добраться туда до захода солнца.

– Ладно, мы поищем, где остановиться, по дороге.

В следующей деревне они не стали задерживаться. Оффенсхем оказался просто несколькими тесно прижатыми друг к другу лачугами. Беви спросил о расстоянии до Стратфорда, но никто, даже оборванный священник, не смог ответить. Он не ездил дальше Ившема. Солнце висело низко, а облака почти над головой, когда они добрались до Бигфорда. Там была пивная, но Беви очень быстро вышел из нее и покачал головой.

– Нет, милорд, мне назвали лучшим местом монастырь в Кливе. Но, по крайней мере, мы на полпути в Стратфорд и едем правильно.

– Тогда в путь, – настаивала Барбара. – Будет еще светло, если нас не застигнет дождь.

Они пытались добраться до Стратфорда под дождем и в полной темноте, но недолго. Крупные капли сверкали мерцающим блеском, когда они заметили свет ночных факелов. Утопая в грязи постоялого двора, Альфред снял Барбару с Фриволи и отнес под навес.

– Если комната занята, я попробую ее выкупить. Ты не возражаешь?

– Вовсе нет, моя любимая, – ответил Альфред, похлопывая по рукояти своего меча. – Я уверен, тебе повезет, поскольку я заколю их, если они не пойдут на сделку, которую ты предложишь.

Он улыбался, и голос его звучал тихо, но у Барбары перехватило дыхание. Она всегда удивлялась, как может пригрозить ее муж, не повышая голоса и не делая угрожающих жестов.