— Как бы не так! Сам-то ты небось рассчитываешь раскрутить его минимум на тысячу!

— Но ведь агентство должно получить некоторую прибыль…

— Вот и получишь. Не забывай, у тебя есть еще Том Брет.

Бигл немного повеселел:

— Ну ладно, получишь две с половиной.

— Четыре с половиной, — сказал Пил и тут же проклял себя за то, что дал слабину.

Бигл поднял планку до трехсот долларов, и, поторговавшись еще немного, они дошли до трехсот пятидесяти. После чего он оделся, провел Джо Пила в комнату кассира и передал ему деньги.

— Но запомни, — наказал он при этом, — мне нужны ежедневные отчеты. Дашь телеграмму сразу же по прибытии на место и сообщишь, где ты остановился.

— Ясно. А еще я не буду разговаривать с незнакомыми мужчинами в самолете, — не устоял Пил от подковырки на прощанье.

Выйдя на улицу, он взял такси до Бэрбанка и выяснил, что до вылета самолета на Карсон-Сити остается еще целый час времени. Он позавтракал, но уже очень скоро ему пришлось сильно пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Дело в том, что прежде он никогда в жизни не летал и теперь почувствовал ужасную боязнь. За несколько минут до вылета он уже готов был сдать билет и поехать поездом, а Биглу сообщить с дороги, что долетел благополучно. Потом он увидел, какая стюардесса поднимается на борт, и решил, что каждый мужчина непременно должен хотя бы раз в жизни слетать куда-нибудь на самолете.

Он подошел к трапу в последнюю минуту, когда уже начали вращаться пропеллеры, и едва вновь не отступил. Однако улыбчивый мужчина в униформе взял его под руку и помог подняться по крутой лестнице, после чего Пил угодил прямо в заботливые руки хорошенькой стюардессы.

Салон самолета оказался просторнее, чем ожидал Пил. Девушка в летной униформе провела Пила на его место и сама пристегнула ремни.

— В первый раз летите? — мило поинтересовалась она.

В голове Пила промелькнула мысль, что его, вероятно, выдает предательски нездоровый цвет лица. Он кивнул и попытался отшутиться:

— А я смогу сойти и пойти пешком, если меня вдруг не устроит обслуживание?

— Разумеется, — ответила стюардесса. — Пассажир всегда прав. А теперь просто расслабьтесь…

Она двинулась дальше по проходу, чтобы помочь следующему пассажиру пристегнуть ремень. Затем второй пилот закрыл дверь изнутри и скрылся в кабине.

Когда самолет начал движение, Пил мученически застонал. Улыбчивый белобрысый детина, сидевший по другую сторону от прохода, наклонился к нему и тронул Пила за руку.

— Выше нос, — проговорил он, — в случае крушения авиакомпании выплачивают родственникам хорошую компенсацию, так что можете не волноваться, ваша семья будет обеспечена на всю жизнь.

— Будь прокляты эти братья Райт, — прорычал Пил. И потом добавил: — Ну и как долго они собираются разгоняться перед взлетом?

— А вы гляньте в окно.

Пил глянул в иллюминатор и испуганно вскрикнул, увидев землю в полусотне футов под собой.

— Боже мой, — только и сумел выговорить он и безвольно откинулся на спинку кресла.

Стюардесса снова подошла к нему:

— Ну и как вы себя чувствуете?

— Ужасно, — признался Джо Пил. — Похоже, я что-то не то съел на завтрак…

— А! Вот, возьмите…

Несколько минут спустя Пил обвел усталым взглядом салон. Пассажиров было человек четырнадцать — пятнадцать, некоторые из них читали, другие непринужденно болтали о чем-то с соседями, и, похоже, все они чувствовали себя просто превосходно.

— Думаете, мы долетим? — поинтересовался благообразного вида господин, сидевший напротив Пила.

Пил снова взглянул в иллюминатор и увидел далеко внизу горные вершины.