Они сошли с трапа и оказались у машины, которая должна была доставить их в столицу штата Невада. Когда Джо Пил огляделся в этом захолустье, его поразило увиденное. Карсон-Сити был столицей штата, но в то же время его население составляло всего полторы тысячи человек. Это был самый заштатный провинциальный городишко, однако жизнь в нем протекала на редкость бурно, и на каждом углу находились кафе и разнообразные увеселительные заведения.

Подхватив свою сумку из свиной кожи, Пил отправился в отель «Силвер-Стейт», в холле которого выстроилась целая батарея игровых автоматов.

— Вот это да, — произнес он и опустил сумку на пол.

Он выгреб из карманов всю мелочь и направился к пятицентовому автомату. Проиграв все пятицентовые монеты, он переместился к другому автомату, в щель которого предлагалось опускать уже по десять центов. Затем настала очередь монет по двадцать пять центов. Проиграв два четвертачка, он быстренько сбегал к стойке портье и разменял десятидолларовую купюру.

Пятнадцать минут спустя он разменял еще десять долларов. Проиграв и их, глянул на часы. Они показывали без четверти шесть.

Тогда Пил зарегистрировался в книге постояльцев, а потом сочинил телеграмму Отису Биглу:

«Вирджиния-Сити буду завтра уехать сегодня нет никакой возможности».

Портье прочитал текст:

— Мистер Пил, вы можете ехать и сегодня.

— А вам какое дело? — огрызнулся Пил. — Это для моего босса. У меня совсем другие планы сегодня на вечер, я хочу хорошо провести время.

— Ясно, тогда вы попали как раз по адресу. Вот… — Портье достал из жилетного кармана красную карточку. — Передайте это Джеффу Лумису в клубе «У Джеффа», и он обслужит вас наилучшим образом.

— Спасибо, а где я могу найти этот клуб?

— Как раз на окраине города — всего в двух кварталах отсюда. Мимо не пройдете… там над входом большая неоновая вывеска.

— Что ж, сейчас пойду перекушу и, может быть, туда прогуляюсь.

— Так зачем же время терять? Джефф вас накормит… бесплатно!

— Дармовой обед? Вот этого я уже точно не пропущу. Распорядитесь, чтобы мои вещи отнесли ко мне в номер, ладно?

— Разумеется. Только… э-э-э… не могли бы вы заплатить за номер вперед?

Пил бросил взгляд на красную карточку с рекламой клуба «У Джеффа»:

— Нет. Если я проиграюсь, вычтите эти деньги из своей комиссии… ну из той, что вам платит Джефф.

Усмехаясь, Пил вышел из гостиницы и огляделся. Над городом начали сгущаться сумерки, и улица уже была расцвечена яркими неоновыми огнями. Он без труда разглядел вывеску клуба «У Джеффа» — самую большую в квартале.

Подойдя поближе, Пил увидел, что заведение расположилось в приземистом одноэтажном здании. Он приветственно кивнул привратнику, наряженному в костюм ковбоя, для пущего колорита дополненный широкими кожаными штанами с бахромой. В помещении неподалеку от входа выстроилась целая батарея из почти двух десятков игровых автоматов.

Другой длинный ряд из сорока — пятидесяти «одноруких бандитов» тянулся вдоль стены. По всему просторному залу были расставлены столики, так что места для танцев почти не оставалось. Однако эта комната была далеко не единственной в заведении. В центре дальней стены висели тяжелые бархатные портьеры, за которыми располагался оборудованный по всем правилам зал казино.

Заглянув за портьеры, Джо Пил увидел рулетку, узкий, затянутый сукном стол для игры в кости, столы для игры в «фараон», а также еще несколько покрытых сукном столиков для различных азартных игр.