— И сколько может стоить такое удовольствие?

— Ну… долларов семьдесят пять.

— Что ж, обязательно подумаю об этом.

— А то, может, купите все? Я уступил бы вам весь участок всего за сто долларов, а?

— Весьма заманчивое предложение, но сейчас меня интересует «Серебряный мул», что в Вирджиния-Сити. Кстати, а вы не знакомы с человеком по имени Том Брет?

— Имя вроде бы знакомое, а кто он такой… нет, не припоминаю. Но если вас так интересуют рудники Вирджиния-Сити, то мой племянник Рудольф Стивс…

— А про Айка Джейвлина вы когда-нибудь слыхали?

— Ну… есть тут один старый заброшенный дом, который в свое время вроде бы принадлежал парню с таким же именем…

— Да-да! Вот туда-то мне и нужно…

— Ясно. Но ведь это не в самом городе, а в восьми — десяти милях отсюда; держу пари, вы никогда в своей жизни еще не бывали в подобном захолустье. Говорят, там водится призрак самого старого Айка Джейвлина.

— Призраков я не боюсь. Мертвецы вам ничего не сделают, так что остерегаться нужно живых.

— Так вы что, хотите сейчас отправиться прямиком туда, без заезда в Вирджиния-Сити?

— Да, если не возражаете.

— Я не возражаю… но шоссе-то заканчивается в двух милях от того места.

— И что, две мили мне придется идти пешком?

— Ну да. Так как же? Все еще хотите ехать туда?

Пил заколебался, а потом ответил:

— Да.

— Ладно, тогда держитесь.

Извилистая дорога взбиралась по крутому горному склону, и, когда они оказались у самой вершины, Пил взглянул налево и заметил голубоватый блеск водной глади.

— Озеро Вашо, — пояснил водитель.

Между озером и горным склоном, по которому они теперь спускались, простиралось плато, издали казавшееся Пилу пустыней, усеянной черными точками. Но по мере приближения к подножию горы стало заметно, что это было не что иное, как редкие заросли колючего кустарника.

Дорога вела на север, и уже через каких-нибудь две мили окружающий пейзаж сделался еще более пустынным и безрадостным.

Пил слегка поежился:

— Ну и глухомань!

Водитель усмехнулся:

— Вы сами сказали это, мистер. И как раз здесь я вас и высажу.

Он нажал на тормоз, останавливая машину посреди дороги.

— Вот здесь — среди вот этого?! — испугался Пил.

— Ну да. — Хозяин гаража указал на север. — Идите вон в ту сторону, и когда подниметесь на вершину вон того хребта, то сразу увидите то место. Это всего в двух милях отсюда.

— А может, вы все-таки подождете меня здесь? — предложил Пил.

— Нет, не могу. Я должен вернуться в гараж. Но конечно, если хотите, то я могу довезти вас до Вирджиния-Сити. Ну так что?..

— Нет, не надо. А в какой стороне отсюда город?

Провожатый махнул рукой в сторону севера:

— Вон там, за Сан-Маунтин. Вернетесь по этой дороге немного назад, до развилки, и там увидите основное шоссе, что ведет на восток. Оно приведет вас прямо в Вирджиния-Сити. Еще не передумали?

Пил выдал водителю честно заработанные пять долларов и взял сумку из свиной кожи с заднего сиденья. Он остался неподвижно стоять на обочине, пока машина делала разворот, направляясь обратно в Карсон-Сити.

Затем он повернулся, окидывая взглядом расстилавшийся перед ним бескрайний песчаный простор, досадливо покачал головой и двинулся в путь. Песок был крупным, но довольно слежавшимся, так что идти по нему было не слишком трудно. Солнце к тому времени уже показалось над горизонтом, и роса, блестевшая в редких островках травы или на камнях, издали очень напоминала серебро.

Примерно через четверть часа Пил добрался до вершины холма, откуда открывался хороший обзор окрестностей.