Примерно через четверть часа Пил добрался до вершины холма, откуда открывался хороший обзор окрестностей. Примерно в миле от него виднелся большой приземистый дом, своим видом напоминавший неприступную каменную крепость. Пил перекинул дорожную сумку из свиной кожи из левой руки в правую и, ускоряя шаг, зашагал вниз по склону.

По мере приближения к некогда роскошному дому старого Айка Джейвлина становилось заметно, что постройка находилась в куда более плачевном состоянии, чем показалось ему с первого взгляда. Перед домом и по бокам от него были разбросаны большие и малые каменные глыбы, являвшиеся, очевидно, останками надворных построек или разрушенных до основания каменных стен. Сам дом был не менее запущен. Первоначально он был сложен из камня, но многие из каменных Глыб выпали из стен и теперь валялись неподалеку.

Крыша местами провалилась, а окна со временем превратились в зияющие проемы в стенах. Пил был поражен тем размахом, с которым здесь некогда велось хозяйство. Только в главном хозяйском доме было изначально, очевидно, никак не меньше тридцати комнат. Он присвистнул от изумления. Теперь, когда до дома оставалось всего каких-нибудь три сотни ярдов, некоторые из разбросанных во дворе глыб начали принимать странные очертания. Это оказались мраморные статуи! В одной из глыб он разглядел фигуру льва, а рядом находились руины мраморного фонтана, некогда украшенного изваяниями единорога, кентавра и русалок.

Пил остановился, собираясь получше оглядеться.

И тут что-то просвистело у него над головой, а до слуха донесся звук выстрела.

Пил отскочил в сторону. Вторая пуля со свистом пронзила воздух, а третья зарылась в песок всего в нескольких шагах от того места, где он стоял.

Внезапный солнечный блик, отразившийся от ствола винтовки, точно обозначил то место, откуда неведомый стрелок вел огонь. Он находился внутри большого дома, пристроив винтовку на подоконник.

— Эй! — что было мочи закричал Джо Пил. — Прекратите немедленно!

Он бросился ничком на песок. Над головой у него пропела четвертая пуля. По всей видимости, стрелок и не думал шутить.

Глава 15

Встав на четвереньки, Джо Пил поспешно пополз к одному из наполовину зарытых в песок каменных истуканов. Он совсем не был уверен, что это ему удастся, но, очевидно, засевший в доме стрелок немного замешкался, и Пил благополучно добрался до укрытия. Однако и здесь он никак не мог чувствовать себя в безопасности. Единственным оружием, имевшимся в его распоряжении, был лишь маленький перочинный ножик. Так что стрелок мог запросто подойти к нему и выстрелить в упор.

Подняв голову, он закричал:

— Послушайте, мистер, давайте поговорим.

— Тогда бросьте оружие на землю и поднимите руки, — последовал ответ.

Пил с готовностью поднял руки над головой.

— Я безоружен! — крикнул он.

Мужчина вышел из дома и направился к нему, держа свое ружье на изготовку. И лишь когда он прошел уже половину разделявшего их расстояния, Пил узнал его. Это был Том Брет собственной персоной.

— Брет! Это же я, Джо Пил из «Детективного агентства Отиса Бигла».

Том Брет досадливо выругался:

— Какого черта вы сюда приперлись? Ведь вы должны быть в Голливуде.

— Я ищу завещание Айка Джейвлина. И у меня есть информация, что оно должно быть где-то здесь.

— Кто вам это сказал?

— Фа… в общем, я выудил это из Берта Фаулера.

Том Брет опустил винтовку и выплюнул разжеванный табак.

— Если Фаулер сказал, что оно здесь, то, значит, его надо искать где-то в Лос-Анджелесе. Этот придурок считает себя таким хитрым, что врет даже самому себе, чтобы не потерять форму.

— Об этом мне ничего не известно, — сказал Пил. — А вы слышали, что на Фаулера было совершено покушение?

— Нет! — поспешно ответил Брет.