Джо Пил встал из-за стола и, пожав плечами, вышел из конторы. Он спустился вниз по лестнице и зашагал по бульвару Голливуд. Остановившись на углу Айвар-стрит, бросил взгляд в сторону отеля «Манхэттен».

В телефонном справочнике были помещены телефоны лишь четырнадцати частных сыскных агентств, и одиннадцать из них располагались в центре Лос-Анджелеса. Офис «Детективного агентства Бигла» был к отелю «Манхэттен» ближе всего. Девушка вполне могла выбрать их просто наугад. Вероятность подобного совпадения равна примерно пятидесяти процентам. Однако остается еще пятьдесят процентов. Это фактор времени. То, что она заявилась в их контору как раз в тот самый момент, когда они начали обрабатывать Люсиуса Кронка.

Он направился к отелю «Манхэттен» и вошел внутрь. Задержавшись у табачного киоска, располагавшегося в небольшом фойе по соседству с главным холлом, он купил сигару и попросил продавца дать на сдачу несколько пятицентовых монет. Закурил сигару и опустил пятицентовик в прорезь игрового автомата.

С первого же раза ему удалось набрать 32 000 очков, в результате чего его выигрыш составил двадцать центов. После чего он истратил сорок центов, так ни разу и не дотянув до отметки в 20 000. Раздосадованный чередой неудач, он перешел к другому автомату, где проиграл еще целый доллар и двадцать пять центов, после чего, решив, что куда дешевле будет просто почитать что-нибудь, купил номер «Таймс» и расположился в кресле в углу гостиничного холла, держа развернутую газету так, чтобы можно было следить за происходящим вокруг поверх страниц, оставаясь при этом никем не замеченным.

Он прочитал хронику, бегло просмотрел колонки, посвященные новостям Голливуда, и уже было собирался перейти к разделу объявлений, когда в холле отеля появилась она. Взяла ключ от своего номера у стойки портье и получила от него две записки — стандартные гостиничные бланки сообщений о телефонных звонках, поступивших в отсутствие постояльца. Затем направилась к лифтам, так и не заметив притаившегося в углу Джо Пила.

Он не спеша встал и подошел к одному из коридорных-филиппинцев.

— А разве это была не Джинджер Роджерс? Та куколка, что только что вошла в лифт? — поинтересовался он.

— Нет-нет, — ответил мулат. — Она не актриса.

— Вот как? А она вообще-то ничего себе, хорошенькая… Интересно, что такая куколка может делать в этом городе, как не сниматься в кино?

— Не знаю. Наверное, она просто приезжая.

— Какое совпадение, и я тоже, — сказал Пил. Достав из кармана купюру в один доллар, он неторопливо сложил ее вдоль и принялся наматывать получившуюся бумажную полоску на большой палец правой руки. — Мне так одиноко в этом чужом городе. Эх, неплохо бы узнать имя этой блондинки… и номер ее комнаты…

Взгляд филиппинца был устремлен на доллар в руках Пила.

— Неплохо. Ее зовут мисс Браун. И живет она, кажется, в четыреста четвертом.

Доллар перекочевал из руки Пила в маленькую смуглую ладошку. Пил неспешно направился к лифту.

— Четвертый, — объявил он лифтеру-филиппинцу, тщедушному человечку ростом чуть больше пяти футов.

Поднявшись на четвертый этаж, он разыскал номер 404 и вежливо постучал.

— Да? — отозвался голос из-за двери. — Кто там?

— Мисс Браун? — переспросил Пил, копируя филиппинский акцент и интонацию. — Вам телеграмма.

Через мгновение дверь распахнулась, и Джейн Смит, она же Браун (Джейн? Мэри?), испуганно охнула, узнав в посетителе Джо Пила.

— Привет, — улыбнулся Пил.

— Что… как вы меня нашли?

Пил лениво усмехнулся:

— Так вы же сами сказали мне, что вас зовут Джейн Смит и что вы остановились в отеле «Линкольн», вот я и решил навести справки в отеле «Манхэттен», не живет ли у них некая Мэри Браун.