Пил вышел из аптеки и остановился. Купив номер «Геральд-экспресс», он развернул газету и занял удобную наблюдательную позицию у витрины. Входная дверь клуба «Пасифик атлетик» находилась примерно в полутора сотнях ярдов наискосок от него, на противоположной стороне улицы.

Как раз перед аптекой находилась стоянка такси, так что если Кронк вдруг покинет клуб и предпримет какие-либо действия на своей стороне улицы, то можно будет без труда проследить за ним.

Однако в любом случае навряд ли Кронк ударится в бега. Ведь он рассчитывал на то, что Отис Бигл его защитит. Фигура Бигла в этом смысле выглядела вполне авторитетно.

Минут через двадцать пять появился сам Отис. Он весьма картинно вышел из такси и расплатился с водителем. Затем перекинулся парой слов с привратником и вошел в клуб.

Минут через двадцать он все так же в гордом одиночестве вышел на улицу и огляделся по сторонам. Пил поднял газету повыше, однако, очередной раз выглянув из-за нее, увидел, что Бигл решительным шагом направляется в его сторону.

Остановившись рядом, Бигл сделал вид, что с интересом разглядывает выставленный в витрине широкий ассортимент костылей и прочих выцветших на солнце ортопедических приспособлений.

— Ты бы еще бороду накладную прицепил, — гневно зашипел он, почти не разжимая губ. — Где, черт возьми, ты шлялся весь день?

— Работал, — отозвался Пил. — А как Кронк? Испугался?

— Черт побери, так это ты ему звонил, что ли?

— Я просто хотел дать ему понять, что он не напрасно потратил деньги. И подумал, что он тут же бросится звонить тебе. Ну как там дела?

— Он выйдет через несколько минут. Я должен обеспечивать его безопасность, держась на расстоянии.

— Организуем эскорт?

— Да, ты следуешь за мной. Следи, не появится ли поблизости рыжеволосый детина. Кронк считает, что именно этот парень собирается убить его.

— Почему?

— Не говорит. Займи пока вон то такси.

Бигл в последний раз взглянул на выставленные в витрине костыли, а затем дошел до угла и, дождавшись зеленого сигнала светофора, перешел улицу и остановился рядом с такси.

Пил сунул газету под мышку и тоже подошел к свободной машине. Водитель немедленно опустил флажок и завел мотор.

— Слушаю вас, сэр?

— Просто держи машину наготове, — приказал Пил. — Сможешь здесь развернуться?

— Конечно. Куда вас отвезти?

— Мне нужно проследить за такси. Вторая желтая машина на той стороне улицы. Ты знаком с водителем?

— Нет, он новенький. Но, послушайте, мистер, у меня семья. Недели три-четыре назад мне вот так же велели ехать за каким-то мужиком, и что? В результате мне же еще и морду набили.

— Ну и что, мне тоже били морду, — спокойно отозвался Пил. — И далеко не всегда я получал за это по пять баксов.

— Пять баксов?

— Сверх счетчика… Компенсация за разбитую морду.

— Или за расцарапанную, — упрямо уточнил таксист. — Дамочки обычно царапаются.

— Никаких дамочек, — отрезал Пил. — Просто поедешь вон за той желтой машиной. И смотри не перепутай ее с другими.

— Не перепутаю. Нашу ведет рыжий. Так что запросто.

Пил бросил беглый взгляд на другую сторону улицы и тихонько присвистнул. Водитель Отиса Бигла сидел за рулем, но даже с этого расстояния Пил мог с уверенностью утверждать, что это был довольно крупный мужчина… и к тому же у него были огненно-рыжие волосы.

И вот из дверей клуба вышел Люсиус Кронк. Он ступил на тротуар и огляделся по сторонам. Заметил два такси и сделал знак водителю первого из них.