— Ладно, — сказал Джо Пил водителю. — Готовься, сейчас нужно будет развернуться.

— Я всегда готов!

Кронк сел в такси, и машина отъехала от тротуара, такси Отиса Бигла направилось следом.

— Трогай! — приказал Пил.

Машина стремительно сорвалась с места. Им пришлось проехать примерно квартал, чтобы получить возможность развернуться, но улица была достаточно широкой, а движение не слишком интенсивным, так что они довольно быстро наверстали упущенное.

Процессия проехала по Уилшир, затем через западные районы Лос-Анджелеса и в конце концов миновала Вествуд. Перед Сепульведо такси Кронка повернуло направо, и все остальные сделали то же самое. Увеличив скорость, они следовали за лидером не приближаясь, однако вплотную к нему.

Красный сигнал светофора остановил кортеж на бульваре Сансет, после чего все они проследовали дальше по Сепульведо, преодолевая крутой подъем дороги, которая должна была привести их в Шерман-Оакс, если, конечно, они и дальше продолжали бы двигаться по ней, никуда не сворачивая.

Однако совершать столь дальнее путешествие им не пришлось, ибо уже на Мулхолланд-Драйв такси Кронка снова повернуло направо. Доехав до Лорел-Каньон, оно сделало левый поворот, начиная долгий, извилистый спуск по крутому склону.

После примерно полудюжины головокружительных виражей водитель машины, в которой ехал Пил, резко ударил по тормозам.

— Я их уже почти не вижу! — заорал он. — Тут довольно темно. Может, включим фары, а?

— Нет, не время еще, — возразил Пил. — Думаю, они должны скоро остановиться.

Водитель немного сдал назад, а затем резко вывернул влево, выезжая на угрожающе покатую боковую дорогу. Теперь им пришлось ехать на предельно низкой скорости. Преодолев еще около сотни ярдов, он изумленно присвистнул.

Пил увидел красные огоньки задних фар припаркованной у обочины машины.

— Проезжай мимо и подыщи удобное место для разворота. Нужно будет ехать в обратную сторону.

Проезжая мимо машины, он бросил взгляд на номера. Это было такси, которое взял Кронк. Оно стояло на обочине, фары тускло светились в темноте.

Такси Бигла с потушенными фарами стояло дальше по дороге, ярдах в пятидесяти от него. Нанятому Пилом таксисту пришлось проехать еще около сотни ярдов, прежде чем ему удалось обнаружить засыпанную гравием дорожку, дающую возможность развернуться на узком шоссе.

— Будем держаться на безопасном расстоянии, — предостерег его Пил.

Таксист остановил машину, развернув ее в сторону такси Бигла и Кронка. Пил вышел и направился было в ту сторону, но тут забеспокоился оставшийся за рулем таксист.

— Эй, постой! Не на того напал! Заплати сначала, а потом иди куда хочешь!

— По-твоему, я могу отсюда убежать? — насмешливо поинтересовался Пил.

— Тебя там дожидается приятель.

— Ладно, держи пятерку. Но если ты только смоешься с моими деньгами… Имей в виду, я запомнил твой номер. Так что жди здесь. Если ты мне срочно понадобишься, я свистну.

Он зашагал по дороге с щебеночным покрытием, пока наконец не оказался как раз напротив такси Бигла. Было уже довольно темно, так что машина казалась просто черным пятном.

Он осторожно приблизился.

— Отис?

Ответа не последовало. Пил заглянул в окно со стороны водителя. Ни Бигла, ни самого таксиста в машине не оказалось.

Пил пожал плечами и огляделся по сторонам. В темноте были видны лишь тусклые фары такси Кронка и слева от него, примерно в двадцати — тридцати футах вверх по склону, несколько квадратных островков света, что говорило о близости некоего жилища.

«А неплохое местечко для убийства», — отметил про себя Пил.