Драгоценная Полли стояла возле отца и озабоченно всех выслушивала.

 Фотограф сделал несколько снимков со вспышкой. Хотя никто в действительности не был застрелен, суета вокруг выстрела продолжалась очень долго. И было уже два часа ночи, когда я наконец закрыл парадную дверь и черный ход на засовы и выключил в пустых комнатах свет.

 Отец, сидевший внизу, решил подняться наверх. Он принял от меня минимальную помощь и, морщась от боли, сам вошел и вышел из ванной и лег на неширокую кровать в спальне. Предполагалось, что я буду спать в маленькой гостиной на раскладной софе. Но я подумал и лег на вторую кровать рядом с отцом. Спать мне не хотелось, и я остался полуодетым.

 Двадцать часов назад я, напевая, ехал на велосипеде от дома миссис Уэллс в конюшню, а потом легким галопом скакал по залитой солнцем траве Даунса. Моя жизнь оказалась разорванной на части, и я вошел в новый мир. Я долго размышлял, а что было бы, если бы я получил пулю в спину. Как я мог спать?

 Я выключил свет сбоку от кровати.

 – Бен, почему ты не убежал? – спросил в темноте отец.

 – А почему ты велел мне бежать? – после паузы ответил я.

 – Я не хотел, чтобы тебя подстрелили.

 – М-м. Ну, поэтому я не убежал. Я не хотел, чтобы тебя подстрелили.

 – Но ты же стоял на пути?..

 – Это интереснее, чем гладить малышей.

 – Бен!

 – Я бы сказал, что это винтовка 22-го калибра, – немного спустя начал я. – Я бы сказал, что это специальная пуля. Я хорошо знаю ее звук. Если пуля "22" ударит в тело, то очень похоже, что она не убьет жертву. Если она попадет в голову или в шею; то исход, вероятно, будет летальный. А я всего лишь прикрывал твою голову. На второй кровати долго молчали.

 – Я забыл, что ты умеешь стрелять, – наконец проговорил отец.

 – Я был в школьной команде. Нас учил один из лучших в стране стрелков. – Я улыбнулся в темноте. – Знаешь, ты платил за это.

 Глава 3

 На следующее утро еще не было девяти, когда я спустился вниз и в ответ на пронзительный звонок отодвинул засов. На пороге стоял мужчина и держал палец на кнопке. Невысокий, черноволосый, полный и мягкий, как подушка, он держал в руке связку ключей и выглядел очень раздраженным.

 – Кто вы? – требовательно спросил он. – Что вы здесь делаете? И почему дверь закрыта на засов?

 – Бенедикт... – начал я.

 – Что?

 – Джулиард.

 Он с минуту смотрел на меня, потом взял щетку и недовольно принялся наводить порядок после разгрома, оставленного событиями вчерашней ночи в обоих кабинетах. И в том, что с окном в эркере, и в том, что выходил на стоянку машин.

 – Полагаю, вы его сын, – проворчал он, собирая рассыпанные конверты. – Джордж потратил вчера весь день, чтобы привезти вас сюда. Ну, раз вы уже здесь, займитесь чем-нибудь полезным. – Он показал на беспорядок. Кстати, где Джордж? Радио раскалено от новостей. Что здесь вчера произошло?

 – Наверху. Он растянул лодыжку. И... м-м-м... кто вы?

 – Мервин Тэк, конечно. – Он нетерпеливо посмотрел на мое изумленное лицо. – Я агент. Вы ничего не знаете?

 – Не много.

 – Я руковожу его избирательной кампанией.