— Кажется, оторвались, — сообщила мне Фея через полчаса. — Орки толи развернулись и ушли, толи потеряли нас на затопленном лугу.

— Скорее всего потеряли, — предположил я. — Там было небольшое течение, и под слоем воды на гальке следов не оставалось.

Мы находились на небольшой солнечной полянке, тут было сухо и тепло, лёгкий приятный ветерок шевелил мои волосы. Не сговариваясь, мы с подругой одновременно спешились. Я принялся за готовку завтрака, Ленка же соорудила себе скатку из одежды и улеглась в тени какого-то мощного дерева с узловатыми корнями и длинными, как у ивы листьями. Когда я вскипятил воду и достал припасы из сумки, приглашая моя подругу к столу, Фея уже спала. Ленка сильно вымоталась после бессонной ночи и особенно после истощившего её заклинания считывания мыслей, поэтому я не стал её будить.

Позавтракав сам, я тоже решил последовать примеру моей подруги детства и прилёг, подложив рюкзак под голову. Спать я не собирался, думал просто отдохнуть, воспользовавшись временным затишьем и отсутствием тут летающих кровососущих насекомых. Сам не знаю, как получилось, что я задремал.

* * *

Разбудил меня лёгкий удар по груди — что-то небольшое стукнуло по кольчуге и отскочило в сторону. Слегка приоткрыв глаза, я обнаружил возле себя упавший с дерева плод, напоминающий небольшой зелёный орех. Спросонья я разглядывал его, как вдруг прилетел ещё один такой же орех стукнул меня прямо по лбу. Я повернулся и увидел мальчишку лет восьми, оседлавшего толстую ветку дерева прямо над моей головой. Мальчишка был черноволосый и босоногий, он сидел на ветке и болтал в воздухе грязными пятками. Из всей одежды на нём имелись только короткие некогда светлые шорты, сейчас испачканные в смоле дерева, в каком-то засохшем фруктовом соке и ещё непонятно в чём.

В руках пацан держал орех такого же вида, как и те, что уже упали на меня. Мальчишка без замаха запустил в меня этот орех, но на сей раз я заслонился рукой, отбив метательный снаряд. Однако другой брошенный откуда-то с другой позиции орех попал мне в плечо. Я наконец-то сел и развернулся. На другом дереве сидела девчонка такого же примерно возраста, как и мальчишка, на ней было выцветшее на солнце светло-голубое платьице.

— Я опять попала! — с весёлым заливистым смехом прокомментировала она свою удачу. — Так что кинжал мой!

Только тут я обратил внимание, что она вертит в пальцах мой охотничий нож, который ещё совсем недавно хранился внутри ножен у меня на поясе. Я ощупал пояс и пустые ножны.

— А ну отдай! Это не игрушка! — потребовал я.

— Залезь ко мне и отними! — снова разразилась смехом эта нахальная воровка.

Я прекрасно понимал, что карабкаться вверх и ловить её на дереве было совершенно бесполезным занятием. Поэтому я встал с земли, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжёлого, чем можно было бы запустить в эту малолетнюю преступницу.

— Не нужно, Пузырь. Ещё случайно покалечишь ребёнка. Сейчас она сама спустится, — не открывая глаз, прошептала притворяющаяся спящей Фея.

Губы моей подруги зашевелились, она беззвучно колдовала. Но эффект получился совсем не такой, какой я представлял. Девчонка на дереве испуганно вскрикнула и вскочила на ноги, с короткого разбега перепрыгнув на ветку другого дерева поближе к пацану.

— Магией совсем нечестно! — обиженно писклявым голосом крикнула она. — Мы же с братом просто играли и вовсе не собирались брать ваш кинжал навсегда. Да подавитесь вы вашим ножиком!

В ствол дерева возле корня воткнулся мой нож, умело брошенный обиженной девочкой. Сама же метательница ловко побежала по веткам, балансируя руками и... хвостом! Да, у неё имелся самый настоящий хвост с тёмной пушистой кисточкой на самом кончике. Паренёк тоже последовал за сестрой, с ловкостью маленькой обезьянки перепрыгивая с ветки на ветку.