— ...а может быть и в виде огромного монстра с большим количеством щупалец и глаз, — закончила за него фразу Фея.

Гоблин замер на полуслове и вдруг весело расхохотался.

— Ясно, кого вы встретили по пути! Нет, вы ошибаетесь, это был не Хозяин Болота. Это всего лишь его слуга-демон. Дети зовут его Водяным, хотя мне неизвестно его настоящее имя. Один лишь Хозяин знает...

— А рыжая девушка, которая нас встречала, кто она? — задал я другой вопрос.

Гоблин ответил с заметным благоговением в голосе:

— Она сестра Хозяина. Вся природа слушается её, от самой мельчайшей травинки до высоких грозовых облаков. Её слово тут — закон. Нарушивший установленные ей правила умирает.

— Она хозяйка? — уточнил я, но гоблин отрицательно замотал головой:

— Нет, не хозяйка. Сказано же вам — Сестра Хозяина, своенравная, могущественная, иногда капризная, но именно она создаёт окружающий нас мир. А Хозяйка она совсем другая. Хозяйка сама ничего не создаёт, но следит за порядком. Она жена Хозяина Болота и мать его детей. Хозяйка — высшая власть тут, даже сам Хозяин ей уступает. Она смертельно опасна. Мне несколько раз доводилось видеть её в гневе. Без всякого преувеличения она — демон смерти.

— При таких могущественных хозяевах неудивительно, что вы не стали даже изымать у нас оружие при входе, — усмехнулся я.

Гоблин растерянно пожал плечами:

— Обычно мы так и делаем — изымаем оружие у всех гостей и надеваем им блокирующие магию заговорённые браслеты. Такие меры предосторожности нужны для блага гостей и нашего спокойствия. Но в вашем случае от самого Хозяина поступил приказ сделать исключение.

Мы с Ленкой растерянно переглянулись, не понимая причину такой нашей неожиданной исключительности. Что-то тут было не так, явно имелся какой-то пока непонятный нам подвох. Едва ли местного владыку могло заинтересовать моё слишком качественное для данной местности вооружение — у него самого даже слуги обладали вполне приличными стальными клинками и бронёй. Да и другие волшебники, судя по словам гоблина, тут тоже до нас бывали, так что явно дело было не в исключительности магического таланта Феи. Что-то Хозяину Болота было от нас нужно. Только вот что?

Ленка поблагодарила Зашека за помощь и ушла в одну из комнат обустраиваться, я бросил вещи в другую. Пришла низкорослая служанка-кобольд с кипой постельного белья. Наш провожатый гоблин Зашек, считая, что я этого не вижу, подмигнул вошедшей, и девушка мгновенно зарделась от смущения. Я же передал служанке сумку с вещами для стирки и, уточнив направление к лагуне с чистой водой, взял полотенце и берестяную коробочку с душистым мылом.

На улице я сразу же обратил внимание на какого-то одетого в потёртую вылинявшую рубаху и брюки босоногого старика с седыми длинными волосами, который стоял возле моего коня, положив животному ладонь на лоб. Конь, обычно отличающийся свирепым нравом и не подпускающий к себе чужих, стоял словно вкопанный. Непонятно, что этот стрик делал, но мне это почему-то сразу не понравилось.

— Эй, ты! Немедленно отойди от моего коня! — прикрикнул я на незнакомца.

Древний дедок неторопливо без всякого страха развернулся в мою сторону и осмотрел меня. На вид ему было никак не менее шестидесяти лет, хотя удивительно яркие весёлые глаза уместнее смотрелись бы на молодом человеке, а не на такой развалине. Старик улыбнулся выщербленным ртом и уточнил старческим скрипучим голосом:

— А с чего этой-то мне отходить-то? Я — конюх местный, пришёл забрать жеребца и кобылку в общий табун. Вот только поклажу-то снять придётся, негоже-то животному с такой тяжестью-то бродить.