— Ну что, ещё купаться? — предложил я Ленке, но она отказалась и ответила, что ещё не согрелась.

Пришлось мне идти одному. Я наплавался и нанырялся от души. Однако, как ни старался, так и не смог повторить достижение Ленки и достать дна в центре круглого озера. Когда же я собирался вылезать и подплыл к берегу, то увидел странное зрелище — обнажённая Ленка, уперев руки в бока, стояла и смотрела глаза-в-глаза огромной буро-рыжей медведице. Я таких огромных зверей не то что не видел, но даже и не подозревал, что такие существуют! В медведице на вид было не менее тонны живого веса. Такой зверь сразу воскрешал в памяти название науки палеонтологии и картинки исполинских великанов доисторических эпох. Тем не менее, именно миниатюрная на фоне такого гиганта Фея сейчас чувствовала себе хозяйкой положения, так как медведица вела себя явно неуверенно. Медведь и человек явно спорили или даже ссорились. Я хоть и не маг, но тоже чувствовал разлившееся напряжение силы. Даже волки на другом конце озера чувствовали что-то неладное и старались сплотиться плотнее, укрыв испуганных волчат плотным кольцом своих тел.

Наконец, страшная медведица отвернула свою башку в сторону от Ленки, отошла на несколько шагов от человека и плюхнулась на горячий песок. Напряжение сразу исчезло, мир снова засверкал красками, притихшие было птицы разом запели ещё громче прежнего. Я вышел из воды, подошёл к своей подруге и нарочито весёлым голосом поинтересовался, чего на этот раз хочет очередной лесной зверь? Чем-то недовольная Фея окинула меня быстрым взглядом, после чего отвернулась и, так ничего и не ответив на заданный вопрос, пошла купаться.

Я же с видимым удовольствием разлёгся на песке и с близкого расстояния рассматривал новую лесную обитательницу. Медведица была действительно шикарной — густой блестящий мех, пышущее здоровой силой тело, внушающие уважение огромные когти и острые зубы. И глаза... удивительно умные внимательные глаза, практически человеческие. Зверь тоже изучал меня, повернув любопытную морду в мою сторону и шевеля своими ноздрями. Однако медведица избегала встречаться со мной взглядом и старательно отводила взгляд.

— Хороша! — проговорил я медведице, словно она могла понимать мою речь. — Очень уж ты мне напоминаешь одного человека. Некую рыжую длинноволосую девушку, сестру местного Хозяина Болота. Тот же взгляд, та же уверенность в своих силах, тот же рыжий цвет. Что смотришь на меня? Тоже хочешь, чтобы тебе почесали шерсть на груди?

Медведица при звуках моего голоса смешно шевелила ушами, потом принюхалась и чихнула от попавшего в ноздри песка, словно усмехнулась. Затем грузно встала и неспешно потрусила к озеру. Долго стояла на берегу и жадно пила воду, потом зашла поглубже, моча свою шерсть, и поплыла к противоположному берегу. Там она отряхнулась, разбрызгивая целые потоки воды во все стороны, и направилась куда-то вдаль, совершенно не обращая внимание на ощерившихся волков. Я долго провожал медведицу взглядом, пока она не скрылась за деревьями. Ко мне подошла Фея, уже искупавшаяся и просушивающая сейчас свои длинные волосы белым полотенцем. Я высказал своё мнение о медведице:

— Колоритная зверюга! Такой громадины я в жизни не видел! И глаза у неё были очень умные, почти как человеческие.

— Так она и есть человек. Ну или демон, оборотень, или кто уж она там... — ответила мне Фея задумчиво. — Это та друидка, которую мы ранее встречали. Я её сразу узнала, хотя на этот раз она и была в образе медведицы. Друиды могут превращаться в разных животных, и чем сильнее магия друида, тем сильнее и крупнее получается зверь.

— Получается, она очень сильна! — заметил я, стараясь пока не думать о том, что выглядел я крайне глупо при встрече с Сестрой Хозяина и наверняка оставил о себе далеко не лучшее впечатление.