Справа от трона Хозяина располагалось кресло Хозяйки. Она тоже встала вслед за мужем. Это была невысокая женщина, закутанная в тёмную мантию с закрывающим верхнюю часть лица капюшоне. Волос и глаз Хозяйки видно не было, и вообще про неё можно было лишь сказать, что женщина имеет смуглую кожу и приятную улыбку. Сидящую же слева от Хозяина девушку я узнал сразу, так как спутать эти рыжие вьющиеся волосы и весёлый насмешливый взгляд было невозможно. Сестра Хозяина. Леди Анна. Снова она была в зелёной мантии друида.

Вдоль стен стояли ещё люди и нелюди. Слуги и охранники, их было десятка два. У самого входа в зал с мокрой после дождя шерстью разлеглась огромная чёрная волчица, которую кто-то пропустил в помещение. Всё это я увидел за те несколько секунд, пока для нас раскрывали двери, мы входили, а хозяева вставали.

— Благородный рыцарь Пётр Пузырь и волшебница Елена Фея! — громко представил нас гоблин Зашек и закрыл за нашими спинами створки дверей.

В наступившей после этих слов тишине, нарушаемой лишь потрескиванием горящих свечек на столе, слова моей подруги прозвучали неожиданно громко:

— Ну, здравствуй, Серый Ворон! Вот мы наконец и нашли тебя!

Встреча

Я приоткрыл рот, но так и не выдавил из себя ни звука. Да какой же это Серый Ворон?! Наш пропавший школьный друг был нам ровесником, этот же мужик чуть не втрое старше нас! Но тут Хозяйка откинула назад капюшон, и я встретился взглядом с улыбающейся Каришкой. Она совсем не изменилась, да и взобравшаяся в этом момент на плечо Хозяина Болота огромная белая крыса не оставляла никаких сомнений в правоте слов моей подруги.

— Я тоже рад видеть вас обоих в добром здравии, хотя и не ожидал обнаружить вас на пороге моего удалённого убежища, — проговорил, наконец, мужчина. — Насколько я помню, я оставлял вас в нашем мире, где вы были в безопасности и недоступны для козней наших общих врагов. Не понимаю, как вы сумели сюда добраться. Единственный портал был уничтожен слугами Зиланы, и нам с Каришкой и Аней пришлось помучаться, прежде чем мы смогли пройти в Лес-Между-Мирами.

Голос был другим, более густым и взрослым, совершенно непохожим на речь Сергея Воронина. Но глаза и черты лица... Да, это был мой лучший друг, хотя и неожиданно быстро состарившийся. Я наконец-то поверил и пошёл вперёд с явным намерением обнять своего старинного друга, но резко остановился, увидев перед собой обнажённые клинки стражи. Кстати о страже... тут присутствовали уже виденные мной двое крупных орков, гоблины, двое светлых эльфов из клана Дневной Росы, не менее дюжины людей, несколько дварфов и пара каких-то низкорослых фигур, закутанных в тёмные одежды с ног до головы. И все эти телохранители самых разных рас решительно преградили мне путь, но тут же отступили при звуках голоса Серого Ворона:

— Пропустите. Всё в порядке, это действительно мои друзья.

Бородатый мужчина сам пошёл мне навстречу, и мы с моим лучшим другом обнялись в центре зала. Объятия моего друга оказались неожиданно крепкими, я вообще-то запомнил Сергея как достаточно хиленького, хотя и очень шустрого паренька. И ещё я сразу понял, что на Хозяине Болота под одеждой находилась кольчуга. Похоже, нас с Феей опасались и не слишком-то доверяли.

Наконец, мой друг отпустил меня, направился к Ленке и, поколебавшись секунду, осторожно поцеловал её в щёку. Затем настала очередь Каришки приветствовать нас, а потом Сергей представил свою рыжую сестру, которая до этого оставалась в сторонке:

— Это Аня, моя сестра. Вы с ней, наверное, не знакомы, хотя уже встречались вчера и сегодня...

Ленка наконец-то развернула бумажку, которую до этого всё время держала свёрнутой в руке. И я сразу узнал это снятое нами со столба автовокзала объявление о розыске пропавших из интерната детей.