Кардинал вернулся в гостиницу и отдал номер.

Через сорок пять минут он уже опять был в Центре. Эксперта по оружию, которому поручили его дело, звали Корнелиус Венн. Это был молодой человек в белой рубашке с короткими рукавами и в синем галстуке. Чисто выбритый, благообразный и не слишком интеллектуальный на вид, он походил на вожатого скаутского отряда. Кардинал не удивился бы, если б у него на полках была выставлена внушительная коллекция самолетиков.

Венн взял из рук Кардинала протянутые ему полароидные снимки и прикрепил их на планшетку.

– Аккуратная круглая дырка. Ни ожога, ни копоти – лишь легкий след.

– И о чем это вам говорит? – осведомился Кардинал.

– О нет, анализировать подробности я не намерен. Невозможно точно определить расстояние, с которого был проделан выстрел, не имея в руках предполагаемого оружия.

– Дайте мне примерные цифры. Мы же не в суде.

– И примерно сказать не могу, не располагая данным оружием. О чем тут говорить, если не знаешь длины ствола? А если и определить модель, как быть уверенным, что она не подвергалась переделкам, которые могли в корне изменить параметры?

– Иными словами, оценки вы мне дать не можете.

– Как я и сказал. Не могу.

– Попытку самоубийства мы, в общем‑то, отвергли. Пострадавшая – левша. А на мой отнюдь не профессиональный взгляд, рана выглядит так, словно выстрел произвели с расстояния от двенадцати до двадцати дюймов.

– Как я уже упоминал, оценок давать не могу. Но при самоубийстве обычно имеется рана от контакта с оружием или четкий след от его прикосновения. Ваша же мисс Имярек не могла пострадать от собственной руки, если только руки ее не в четыре фута длиной.

– Адвокат мог бы заявить, что это случайность.

– Случайность? С расстояния в два фута? Поднести к чьей‑то голове заряженный пистолет и нажать курок? Полагаю, многие бы высказали законные сомнения.

Кардинал указал на спектроскоп, загораживавший постер – кадр какого‑то фильма: Ван Дамм с диковинным автоматом.

– Ну а экспертиза пороховых следов? Она вам ничего не дала?

– А мы и не проводили ее. Я посчитал это излишним. Какой в ней смысл, когда стреляли с такого близкого расстояния? Следы пороха на ней, несомненно, будут, стреляй она сама или кто другой.

Эксперт был прав. Кардинала огорчила собственная забывчивость.

Венн прикнопил к пробковой планшетке клочок бумаги с какими‑то серыми полосками различной яркости.

– Характеристики такие, – сказал он. – Вы имеете простую безоболочную свинцовую пулю тридцать второго калибра. Это совершенно очевидно. Обычно, когда стреляют в череп, пуля расплющивается, что затрудняет исследование. Но тут стреляли в висок, где кость более тонкая. И пуля почти не видоизменилась. Полагаю, гильзы у вас нет?

– Мы передали вам все, что имели.

– Ну нет так нет. Продолжим. – Говоря, он тыкал пальцем в бумажку с результатами. Ноготь был изгрызен до мяса. – Различимы шесть правосторонних нарезов. Соотношение ширины нареза и ширины поля – примерно один к одному. Нарезы – 0,56, поле нареза – 0,60.

– Пистолет?

Венн кивнул:

– Пистолет. И в одном вам повезло.

– Да?

– Система нарезов в канале ствола – левосторонняя. Что сужает масштаб поиска.