Ближе к ночи, как и обычно, нагрянул Тим. Только на этот раз явился не один, а привел обещанного “кое‑кого”: парня вдвое себя крупнее, упитанного и флегматичного, чем‑то похожего на прибалта,– в котором Вадим без удивления признал давешнего предводителя воображенцев. Завидя хозяина, тот усмехнулся и молча покачал головой, подтверждая знакомство. Звали воображенца Юстиан, почти Юстас,– хорошо, не Штирлиц. И был он, судя по всему, научником – то ли физик, то ли астроном. Пожав его большую мягкую руку, Вадим пригласил обоих в комнату и для начала, следуя традиции, налил всем чаю (фирменного, колдовского), а в тарелку вывалил остатки дареного печенья – как говорится, чем богаты.

Тим сразу погрузился в привычное кресло, обхватив чашку ладонями и приспустив набухшие веки. На обезьяну он походил сегодня больше обычного и вообще смотрелся помятым и старым, обычная живость испарилась напрочь.

– Где тебя валяли? – полюбопытствовал Вадим.– Выглядишь как после запоя.

– “Меня сегодня муза посетила”,– нехотя признался Тим.– З‑зараза!.. И чего она повадилась – шляться по ночам?

Втихаря от кабэшных сотрудников Тим кропал стишата, почему, наверно, и прибился к творцам – вполне независимо от Вадима. А так как собратья по касте вряд ли одобрили б такое отступничество, сокровенным Тим делился с очень немногими и то – с большой опаской. Конспиратор!

– Сегодня отоспишься,– посулил Вадим.– Если позволят.

– Чего? – с подозрением спросил коротыш.– Это прогноз?

Вадим пожал плечами: он и сам толком не знал – так, свербило что‑то в самой глубине сознания.

– К сожалению,– сказал он уже Юстиану,– не могу гарантировать конфиденциальной беседы. Не знаю, кто здесь побывал, однако мне подбросили эту штуковину,– Вадим уронил на столик крохотный передатчик.– Так что примите к сведению.

– А где сейчас безопасно? – пожал плечами воображенец.– Эту комнату хотя бы проверили.

– Вы настолько беспечны? – поинтересовался Вадим.– Или тоже поняли, что бояться поздно?

– Почти все мы дилетанты,– признался Юстиан.– И если за нас возьмутся профи, даже местного разлива,– сами понимаете. А прочих мы постараемся обскакать: все же мозги у нас не худшие.

– И чего вы добиваетесь? Можно в двух словах.

– В двух не получится: слишком широко расходятся цели. Проще сказать, против чего мы.

– Ну?

– Против нынешних порядков, ведущих в тупик, если не в пропасть. У кого хватает смелости это уразуметь, а не прятать голову в песок, как до сих пор поступает большинство,– примыкают к нам.

– Ведь это не единственная пропасть?

– Зато самая близкая. Пока главное: общими усилиями отвернуть от нее,– затем можно подумать о выборе пути.

– Насколько “общими”? – спросил Вадим.– Вместе с крутарями?

– Как раз по этому вопросу у нас разногласия,– сказал Юстиан.– Никак не договоримся.

– Ясно,– кивнул Вадим.– И на краю пропасти продолжается грызня?

Воображенец только повел плечом.

– А чем вы занимаетесь – вообще? – снова спросил Вадим и сам же принялся перечислять: – Копите сведения, проводите анализ, разбрасываете листовки, взрываете мосты, кромсаете женщин на улицах… Что?

– Вадичек, не гони волну! – вяло вступился Тим.– Чего напал? Мы делаем что можем.