– Секта воображенцев?

– Это лишь одна из полулегальных форм нашей деятельности – то, что впрямую не запрещено. Мы пытаемся дать людям альтернативу – хотя бы в сфере развлечений. Понятно, рукописи не расходятся широко – однако надо же поддерживать огонек хоть как‑то? Книги сохранились сейчас у немногих, сами знаете,– он кивнул на полки,– да и сколько можно их перечитывать?

– Ну, здорово! – хмыкнул Вадим.– Альтернативное развлечение как форма революционной борьбы. Есть чем гордиться.

– А вы не задумывались, почему на развитом Западе, где между творцами и поклонниками не стоит государство, первые нередко становятся мультимиллионерами?

– Ну как же: от зависти чего не передумаешь!..

– Человек так устроен, что потребность в зрелище стоит в нем едва не следом за голодом,– за избавление от скуки он готов щедро платить.

– Если найдется чем,– вставил Вадим.– Или если не вмешается государство, на безрыбье подсунув гнилой, зато идеологически выдержанный товар. И куда деваться тогда?

– Ну, при мне державу крыть не обязательно.– Вадиму вспомнились слова Юльки.– С этим я и сам справляюсь – худо‑бедно.

– Конечно, наши потуги – капли в море, однако и капли долбят камень.

– Только не в самом море,– возразил Вадим.– А сами вы смотрите тивишник?

– Боже упаси! И никто из наших. Если хотите, это непременное условие.

– Из‑за пластиковых вставок?

– Из‑за них тоже. Уже набрана немалая статистика, и тенденции обозначились явственно: под влиянием Студийных программ люди деградируют с катастрофической быстротой. Этого не объяснить обычной массированной пропагандой – это сродни гипновнушению, только еще сильней и куда прочнее. На удивление быстро население города превращается в покорное стадо.

– А люди – в баранов? – спросил Вадим.– Помните заклятие Цирцеи?

– Вроде того,– кивнул Юстиан.– Только там, по‑моему, фигурировали свиньи.

– Еще круче… Кстати, крутари почти не смотрят тивишных программ. По вечерам у них самая суета, и других развлечений хватает.

– Зато все они потребляют “химию” – без этого не выжить. А знаете, откуда она вышла?

– Из Института?

– Скорее всего. А если так, какой в этом прок властям? Не может ли “химия” оказаться еще одним арканом, наброшенным на общество?

А если так, при чем здесь Шершни? – подумал Вадим. “Это – жжжжжж – неспроста!” Оч‑чень занятно…

– Во всяком случае, люди звереют как от тивишников, так и от “химии”,– подтвердил он,– только по‑разному. А зверьем управлять проще, даже и буйным. Между прочим, что вы знаете про “воронов”?

После секундного недоумения Юстиан усмехнулся:

– И вам пришла на ум эта аналогия? Увы, известно немного. Забирают только спецов, но без видимой системы и не самых беспокойных, как вытворяли сталинские “воронки”. Так что это мало походит на репрессоров – если допустить, будто они втихаря, под покровом ночи, закручивают гайки. Правда, все пропавшие, насколько известно, не смотрели ТВ. Но это характеризует скорее уровень их интеллекта, чем нелояльности.

– Разве это не связано?

– Не напрямую, скажем так. Необходимое, но не достаточное условие. В любом случае, такие мозги разумнее использовать, нежели уничтожать.

– Для этого, как минимум, требуется упомянутая вами разумность.

– Или рассудочность, если быть точным,– одна из составляющих разума.

– Не самая важная, верно?

– Согласен.