– По‑моему, надо рассказать все, – сказал Гарри.

– Ни в коем случае, – сказал Норман, удивляясь силе и твердости своего голоса.

– Согласна, – поддержала его Бет. – Я не уверена, что мир готов принять сферу… Я, например, оказалась не готова, – она одарила его застенчивым взглядом.

Норман ободряюще положил руку на ее плечо.

– Чудесно… – сказал Гарри. – Но давайте рассмотрим это с точки зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоящую операцию. В результате погибло пять человек, уничтожены две подводные станции. Но ради чего? Они захотят это узнать и добьются полного представления.

– Мы можем держать язык за зубами, – предложила Бет.

– Не имеет значения. Они располагают видеозаписями.

– Верно… пленки, – сказал Норман.

Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассеты, где было записано все, что происходило на подводной станции за время их пребывания… Гигантский кальмар, сфера, гибель экипажа… Абсолютно все.

– Мы должны уничтожить кассеты, – заявила Бет.

– Возможно, нам и следовало это сделать, – согласился Гарри. – Но сейчас слишком поздно.

Он прав, – подумал Норман. – Скрыть происшедшее невозможно, равно как и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфере все сокрушающей Силе… Это было ужасно, но они ничего не могли сделать. Если не…

– Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, – сказал он.

– Каким же образом? – удивился Гарри.

– Мы по‑прежнему обладаем Силой, разве не так?

– Полагаю, да.

– И она может творить все, что угодно, силой одной только мысли, продолжал Норман, – Мы можем помешать флоту, забыв о Силе!

– Вопрос лишь в том, – скептически нахмурился Гарри, – Обладаем ли мы такой способностью?

– Нам следует постараться, – сказала Бет. – Эта сфера слишком опасная штука.

Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они рисковали только стереть свою память, но не уничтожить сферу. Но надо было заставить ее исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда не существовало.

– Это решительный шаг, – сказал Гарри. – После всего случившегося, забыть…

– Потому что мы сами прошли через это, – сказала Бет. – Будем откровенны… Мы не смогли с ней справиться!

Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее былая задиристость исчезла бесследно.

– Боюсь, это действительно так, – сказал он. – Это был тест, и мы просто не выдержали испытания!

– У меня другое мнение на этот счет, – сказал Гарри. – Предположим, ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе и случайно встретившая наш орбитальный спутник.

Что за странный объект? – думаешь ты. Дай‑ка я его исследую…

Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты нашел там много интересного. Но, в конечном счете, ты риску ешь попасть в топливный бак и сгореть в водороде. Последнее что придет тебе в голову – это устройство предназначено для тестирования бактерий и их уничтожения, если они сделают не верный шаг… Что правильно, с точки зрения разумной бактерии, но совершенно не совпадает с точкой зрения его создателей, ибо мы сделали совершенно нормальное устройство, никоим образом не предназначенное для проверки разумных бактерий.

– То есть, ты хочешь сказать что она могла и не быть посланием или ловушкой? – спросил Норман.