– Плохо, что русским удалось перехватить наши шифрограммы. По нашим сведениям, японцы и израильтяне расщелкали все наши коды. Остается молить Всевышнего, чтобы это не удалось и русским. Но вы понимаете, что я имею в виду?

– Конечно.

– Вы должны отметить этот момент в своем рапорте.

Норман пообещал.

– Представьте, наш президент настаивает на личной встрече с этими чужаками. Такой уж он человек.

– Угу, – согласился Норман.

– Что за момент! Президент принял в Кэмп‑Дэвиде инопланетную делегацию!

– В самом деле, – согласился Норман.

– Чужаки встретятся с первым человеком, которым будет наш президент, и придут к определенному соглашению. Но не может же он разговаривать с выходцами из другой галактики или еще откуда‑либо без предварительной подготовки. Как вы считаете, они говорят по‑английски?

– Сомневаюсь, – сказал Норман.

– Тогда надо найти переводчика… Возможно, чужакам будет предпочтительней встретиться с представителем наших этнических меньшинств.

Во всяком случае, это не исключено…

Генерал‑майор из Пентагона пригласил Нормана на ленч, и, за чашкой кофе, как бы невзначай поинтересовался:

– Как вы думаете, какое вооружение у этих инопланетян?

– Не знаю, – ответил Норман.

– Ну хорошо, это достаточно сложный вопрос… А как насчет их уязвимости? Я считаю, они могут быть и не гуманоидами.

– Могут и не гуманоидами.

– Скажем, они могут оказаться гигантскими насекомыми, которые выдерживают сильную радиацию.

– Да, – согласился Норман.

– Может, мы даже не сможем прикасаться к их телам, – мрачно сказал пентагоновец, затем просветлел. – Но я сомневаюсь, чтобы они выдержали многомегатонный ядерный удар.

– Я тоже, – согласился Норман.

– Они испарятся, это закон физики.

– Точно.

– В вашем рапорте необходимо отметить этот момент, насчет ядерной уязвимости инопланетян.

– Хорошо, – сказал Норман.

– Нам не нужна паника, – сказал пентагоновец.

– Я запомню это. – В конечном счете, Норман вернулся домой и, рассмотрев теории по внеземной жизни, решил, что генерал из Пентагона был не так уж и далек от истины. Реальной проблемой контакта, если в этом была хоть капля реальности, была паника и психологические волны ужаса – в мировой истории уже был случай подобной реакции – после радиотрансляции Орсона Уэллса в 1938‑м году «Войны миров», народ охватила паника.

Когда Норман представил свой рапорт под заголовком «Контакт с возможной внеземной жизнью», Совет Национальной Безопасности попросил изменить название на «что‑нибудь более мудреное» и убрать фразы «любые рекомендации по контакту являются только предположениями» и «фактически возможность контакта рассматривалась лишь в некоторых отделах администрации».

Исправленная должным образом, работа Нормана, под названием «Рекомендации по команде контакта с незнакомой формой жизни (УЛФ)» получила гриф «совершенно секретно». Как представлял себе Норман, команда контакта с УЛФ должна состоять из особенно сильных личностей. В своем рапорте он писал…

– Не знаю, – сказал Барнс, открывая досье. – Может быть, вам знакома эта цитата:

«Команда контакта должна быть готова к жесткому психическому воздействию. Почти наверняка возникнет реакция страха, поэтому, команда должна состоять из сильных личностей, способных противостоять стрессу…»

«Проблема страха при встрече с УЛФ незаслуженно обойдена вниманием… контакт с новой формой жизни может иметь самые непредсказуемые последствия, но наиболее вероятно состояние полного ужаса».