Норман рассеяно кивнул – он думал о чем‑то своем.

– Ты сказала, отсюда нельзя позвонить, а я обещал Элен.

– Я и сама хотела поболтать с дочкой, но мне сказали, что связи с континентом нет… если в это вообще можно поверить. У ВМФ больше спутников, чем адмиралов, но они клянутся, что для телефонных разговоров нет свободной линии. Барнс сказал, что они используют кабельную связь… вот так.

– Сколько лет Дженифер? – спросил Норман, радуясь, что это имя всплыло из глубин памяти, но никак не мог вспомнить имя ее мужа – кажется, физик, блондин, носит бородку и галстук‑бабочку.

– Девять. Сейчас она играет за «Эвансон» малой лиги. Джени не блещет как школьница, но зато хорошо подает мяч. – Бет излучала гордость. – А как твоя семья, как Элен?

– Спасибо, прекрасно. С детьми тоже все в порядке. Тим на втором курсе в Чикаго, Эми в Андовере. А как…

– Джордж? Мы расстались… года три назад, – сказала Бет. – Он работал в Женеве, наблюдая за экзотическими частицами, и полагаю, нашел, что искал. Француженка, как он говорил, неплохо готовит, – она пожала плечами. – Так или иначе, моя работа идет хорошо. Я изучаю цефалоподов и спрутов.

– Ну и как?

– Интересно. Возникает довольно странное впечатление, что эти создания не лишены зачатков разума, особенно осьминоги. Ты знаешь, спруты умней собак и были бы идеальными домашними животными, только вот мы об этом не догадывались.

– А с чем их едят? – сострил Норман.

– Ты по‑прежнему все сводишь к желудку? – улыбнулась она.

– По мере возможности, – он похлопал по брюшку.

– Здешняя кухня тебе не понравится. А что касается твоего вопроса, я не могу их есть… кстати, ты что‑нибудь знаешь о Хэле Барнсе?

– Ничего, а что такое?

– Я тут навела справки… Оказывается, Барнс давно уже не военный, он «экс»…

– Ты хотела сказать, он в отставке?

– С восемьдесят первого. Хэл был инженером по аэронавтике в Калифорнийском технологическом, потом работал на Груммана, а после Военно‑морской академии стал помощником замминистра Обороны и членом СИОП… он выносил рекомендации Генштабу и министерству Обороны.

– Какие рекомендации?

– По приобретению вооружений, – пояснила Бет. – Он советник правительства по приобретению вооружений. Так как же он мог запустить этот проект?

– Не знаю, – сказал Норман, опускаясь на койку. Он сбросил обувь и только тут понял, как сильно устал. Бет повернулась к дверям.

– Кажется, ты в форме, – сказал Норман и подумал:

– Боже мой, какие у нее мускулы!

– В хорошей, как оказалось, – кивнула Бет. – А ты? Ну, с питанием у тебя все в порядке.

– Почему бы и нет? – Элен часто просила что‑нибудь сделать с его животом. Время от времени, Норман вдохновлялся и на несколько дней уходил в спортзал – где не добивался особого успеха, что, правда, не имело большого значения.

Ему пятьдесят три года и он профессор, черт побери!

– …пока это только слухи. Но твое прибытие подтверждает их, говорила Бет.

– Что за слухи?

– Они собираются спустить нас на дно, – пояснила она.

– Но здесь тысяча футов…

– По нашим временам, это не такая уж и большая глубина… Говорят, водолазы уже собирают подводный дом.